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韓姨娘鬧了個大紅臉，看鬱清和神色冷沉，只得退了出去。侯夫人卻介面道：&ldo;雖說韓氏失禮，不過也說的是，我看還是帶個丫頭去罷。我院子裡倒有一個，人也是能幹的，帶過去做些端茶洗衣的活計都好。&rdo;

冷氏聞言，不由得斜眼看了看坐在小桌上的紫蘇。寶蘭弄不到手，她只得忍痛把紫蘇給了鬱清風，才算把人留在家裡。防了這麼些年，最後還得拱手送上，真是氣得她牙疼了好幾日。倘若紫蘇沒有開臉做姨娘，這時豈不是正好送去伺候鬱清和?

鬱清和聽完侯夫人的話，慢條斯理道：&ldo;多謝夫人，不過軍中無女子，除非是去做營妓。我是被貶過去的，更不能弄這些個特例來扎別人的眼。&rdo;

一句營妓說得席間的女人們都紅了臉，平北侯也斥了一聲：&ldo;怎的說話半點沒有忌諱。&rdo;隨即道，&ldo;你們不懂軍中之事，莫要再添亂，只換個小廝過去就是了。&rdo;後頭的話卻是指著侯夫人說的。

侯夫人不由得紅了紅臉，鬱清明已笑道：&ldo;父親說的是，母親只用心替二哥挑幾個小廝就是了。說起來小三也確實不能用了，竟在營裡跟人動起手來，豈不是給二哥招禍麼?&rdo;他如今是春風得意，說起話來也與從前不同了。

鬱清和淡淡看他一眼，沒說話。這一頓飯總算也還吃得平和，飯後，鬱清和就跟平北侯去外頭書房裡了，沈宜織看著兩個女兒在房裡玩耍片刻消食，也就安排她們沐浴睡下，自己才回了房。鬱清和直到深夜才回來，看沈宜織在燈下一邊打呵欠一邊強撐著等他，不由得心裡溫暖，過去從後頭摟住了她，低聲道：&ldo;明早我就走了，你不必起來送我。家裡的事，我已與父親談過了，都由你做主。有些話我不能說，只是我定會小心謹慎，你只管放心等著。&rdo;

沈宜織什麼也沒說，只是握了握他的手：&ldo;既要早起，就睡吧。&rdo;不管外頭有什麼事，她只把這個家替他看好就是。

鬱清和這一走又是一個多月，到了六月中，京城裡漸漸來了訊息‐‐西北有小股羯奴犯邊，怕是後頭還有大隊伍，沒準是要打仗了。

青棗兒如今在外頭書房，訊息靈通，站在沈宜織跟前連珠炮一樣說著自己聽來的訊息：&ldo;說是今年春天羯奴那邊旱得厲害，本來他們來犯都是秋天，草黃馬肥的時候，今年竟是過不下去了，提早就來了。&rdo;

鬱柔抬起頭來問：&ldo;母親，羯奴是什麼?&rdo;鬱朵也跟著姐姐學舌：&ldo;奴……什麼……&rdo;

沈宜織笑著摸摸兩個丫頭的頭：&ldo;是壞蛋。爹爹只怕過一陣子就要去打壞蛋了，你們要在家乖乖的。&rdo;

&ldo;少夫人，韓姨娘過來了。&rdo;蓮蓬從外頭進來，&ldo;又端了一盅什麼湯來。&rdo;自打上次被責令反省，韓姨娘一下子殷勤了許多。

沈宜織點頭，示意乳孃們把兩個女兒帶到廂房去玩，眉頭皺了皺：&ldo;無事獻殷勤，非奸即盜。你說，上次韓家來了個婆子探望她?&rdo;

&ldo;是。&rdo;蓮蓬答了，寶蘭忍不住掐指算了算：&ldo;可不就是世子爺回來那天麼?就從第二天起，韓姨娘就殷勤了，只怕是韓家與她說了什麼。&rdo;

沈宜織沉吟了一下：&ldo;蓮蓬過來，一會兒你如此這般……&rdo;

蓮蓬聽得連連點頭，出去安排了。寶蘭有些疑惑：&ldo;少夫人這是什麼意思?&rdo;

&ldo;她到我這裡