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隔著棺木，那聲音聽上去有些渺遠，像是來自另外一個世界。

隔著生與死的，另外一個世界。

鄭嫻兒心頭一鬆，身子無力地靠在棺壁上，緊攥成拳的手也鬆開了。

棺外，樓老爺子清瘦的老臉陰沉著，黑如後院柴房裡陳年的乾柴：&ldo;闕兒，此事不該你管！&rdo;

樓闕向棺沿上那隻手看了一眼，緩緩回身，走到了樓老爺子面前：&ldo;父親且請聽我一言‐‐殺一個不貞的女子容易，保全樓家的門聲卻難。此時處決三嫂，得不償失！&rdo;

樓老爺子屈起三根手指捻著鬍鬚，沒有應聲。

樓闕挺直了腰桿，不慌不忙地繼續道：&ldo;貞節牌坊落成還需要一些時日，若是三嫂此時死了，到時候無人接旨受賞，父親當如何向朝廷交代、如何向鄰裡鄉賢交代？父親昔年在朝中樹敵頗多，屆時若有人借題發揮，把&l;欺君罔上&r;的帽子扣到咱們頭上來，樓家這二十年的辛苦隱忍只怕要付諸東流！&rdo;

樓老爺子沉吟半晌，神色漸轉凝重。

樓闕見他遲疑，又補充道：&ldo;何況二老當初為亡故的三哥娶妻進門，為的是以三嫂之名過繼一個兒子來替三哥留後。如今三嫂雖然犯下大錯，但事已至此……&rdo;

樓夫人聽到此處，忙插言道：&ldo;闕兒這話也有道理。陰陽婚不好配，鄭氏若死了，咱們再到哪裡去找一個八字相合又肯嫁過來的女孩子？‐‐可憐咱們的閎兒英年早逝，身後連一個延續香火的人也沒有……&rdo;

&ldo;你的意思是？&rdo;樓老爺子顯然有些動搖了。

樓闕微微一笑，成竹在胸：&ldo;三嫂是朝廷敕建貞節牌坊的貞婦，怎麼會做出有辱門楣的事來？今日之事定是小人挾私構陷，要借三嫂之事暗害我樓家滿門！為了三哥的顏面、也為了樓家的前程，二老應當儘快查明真相，為三嫂做主才是！&rdo;

&ldo;五兄弟莫非是瘋了？鄭氏與人通姦證據確鑿，你怎麼能睜著眼睛說瞎話！&rdo;長嫂胡氏在旁聽著，氣得直跺腳。

樓闕瞥了她一眼，淡淡道：&ldo;大嫂，須知樹倒猢猻散，咱們這樣的人家，是一榮俱榮一損俱損的。&rdo;

樓老爺子拈鬚頷首道：&ldo;闕兒此言，也有幾分道理。&rdo;

那座尚未建成的貞節牌坊，象徵著皇家恩賞的榮耀。已在小小桑榆縣憋屈了二十年的樓家，日後或許還要靠著那座牌坊東山再起。

此時殺掉牌坊的主人，顯然是自絕後路的愚蠢之舉！

樓老爺子不甘心就這樣放過鄭嫻兒，但他更加不敢拿樓家的前程去賭。

所以，黑著臉想了許久之後，他老人家終於拄著柺杖站了起來：&ldo;這是內宅的事，夫人決定吧！&rdo;

樓夫人答應了一聲，正要開始訓話，樓闕已踏著燈影走過去扶住了她的臂彎：&ldo;母親，夜深了。&rdo;

鄭嫻兒在棺內聽到此處，只來得及翹一翹嘴角，然後便覺得眼前一黑，後面的事一概不知道了。

連日憂懼，又受了許多刑罰折磨，她能撐到此刻已屬不易。

醒來已是在自己的房中，之後便一直昏昏沉沉地發著高燒，一直過了七八天。落桐居的丫頭婆子們只恨不能即刻把她拖出去埋掉，誰也不肯用心照料她。

再後來勉強能起身了，便聽說樓夫人下了嚴令，命她每日要到祠堂跪兩個時辰，不許在府中四處走動。

鄭嫻兒順從地接受了這個判決。