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此時，圍觀的人們倒不耽心誰的燈跑了前邊，第一個衝出圍塘了。只紛紛就黑地裡看著眼前明晃晃的光影順河道一路南下，形成一條若有若無、若亮若暗的燈帶，漂向遠處。

天完全黑下來時，河道里的燈呈一字排開，已是鋪開足有裡許長，在下游一個轉彎處消失得不見影蹤。

範忠庭道：&ldo;對面就是南山寺吧，拐過南山寺，水流了哪裡？&rdo;姜獻豐道：&ldo;清水河在南山寺下連拐了兩個彎，下去便到了鎮臺寺，距此倒有十來裡地遠近。&rdo;

&ldo;鎮臺寺？&rdo;範忠庭道，&ldo;我明個就去一趟鎮臺寺。&rdo;姜獻豐笑道：&ldo;鎮臺寺卻不好看，聽得人們說，鎮臺寺自前明遭了一場火，規模小了許多，卻沒甚看頭。&rdo;範忠庭沒有言聲，眼睛盯了遠處的朦朧山影，驀地心頭一酸。



第二日一大早，範忠庭早早起身，從驛站租了一匹馬，將鋪上安置一番，便翻身上馬。賀雲鵬聞聲出來，奇道：&ldo;少東家，要去哪裡？&rdo;範忠庭道：&ldo;我去鎮臺寺那邊轉轉，今日姜大哥便要趕車隊出山，你倒替我送送他。天黑之前，我便回來。&rdo;說完，也不答話，雙腿一夾，望南直馳。

賀雲鵬愣愣地站立當地，半晌沒作聲。姜獻豐端了碗稀飯出來，問道：&ldo;雲鵬兄弟，少東家去了哪裡？&rdo;賀雲鵬嘆了口氣道：&ldo;鎮臺寺。&rdo;姜獻豐道：&ldo;蘭杏妹子在鎮臺寺麼？&rdo;賀雲胸搖搖頭道：&ldo;現下還不知道。哎！&rdo;姜獻豐道：&ldo;些是怨我們的過，當日便對少東家說了，早早將蘭杏妹子接回來，便沒得現下這般事了。&rdo;賀雲鵬道：&ldo;蘭杏妹子去意已決，你倒沒聽那口氣兒麼？&rdo;姜獻豐奇道：&ldo;這事我倒不好問。你說，當日在大同好好的，卻為何要不辭而別？少東家對她卻也一番深意，雖說是個寡婦，可瞅著少東家並不介意，我卻不明白，到底這中間有什麼事？&rdo;賀雲鵬道：&ldo;姜大哥，日後你自會知道。我倒希望少東家能找得到蘭杏姐。&rdo;姜大哥倒也不便再問，將一口飯悉數喝了道：&ldo;回來你告訴少東家一聲，待會我便隨了車隊上路，走個五六日。&rdo;說罷，嘆了口氣，進了裡間，將賀雲鵬一個人扔了街上，孤零零地。



初秋的五臺山，沿清水河一路南上，兩邊山峰高聳，到處是一眼望不至盡頭的松樹林帶，蒼翠如雲，幽深似海。

鎮臺寺在臺懷鎮西南，距臺懷鎮不過十里遠近，卻是藏了那群山峻嶺間，稍不留意，便極易從其旁邊經過而無暇發現。寺院規模不大，坐落在二龍戲珠的風水寶地，前後山峰環繞，猶如兩條巨龍落下河谷，拱背彎腰，騰挪圍抱。寺院建築在兩山合抱的一個山嘴上，宛如一顆二龍嬉戲的寶珠。從山下一條掩映在濃蔭松林間的小道一路攀上，松濤陣陣，極是靜寞深寂。寺院前平臺上，樹有兩根十數丈高低的幡杆，山門兩側各蹲一隻石獅。

範忠庭走至山門前，將馬拴在幡杆上，見寺門緊閉，裡邊竟是聲寂全無。此時，太陽剛剛越過東臺之頂，光線被密匝的松樹切割得碎粉粉的。拾級而上，輕輕叩響山門，竟是無人應聲。範忠庭用手一扶，巨大的門吱呀呀一聲開了。

範忠庭剛進得門廳內，卻見對面佛殿裡走出一老尼來。

範忠庭拱手一揖道：&ldo;老師傅，我是來上香的。&rdo;說著，從懷裡掏出一兩碎銀來，走至老尼身邊，放入功德箱內，跪在殿前坐墊上，雙膝跪了，磕了幾頭。

&ldo;老師傅，卻向你打