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和心理描寫，注意描寫細節等西洋小說技法，這表現了張恨水“求新”的一面。 張恨水關於通俗小說的理論思考，既有與新文學陣營不謀而合之處，也有他自己的獨見之處。而新文學陣營更看重的是張恨水的“氣節”和“立場”。1944年5月16日，張恨水五十壽辰，重慶文化界聯合發起祝壽。數十篇文章盛讚張恨水，主要強調的是他“堅主抗戰，堅主團結，堅主民主”的立場和“最重氣節，最重正義感”的人格，這對張恨水的通俗小說改良產生了相當大的指導作用。 張恨水從創作之初，就有一條對通俗小說的“雅化”思路。他一方面在思想內容上順應時代潮流，另一方面在藝術技巧上花樣翻新。他先以古典名著為雅化方向，精心編撰回目和詩詞，後來發現現代人對此已不感興趣，便轉而學習新文學技巧，更注重細節、性格和景物的刻畫，在思想觀念上也逐漸淡化封建士大夫立場，接受了許多個性解放意識和平民精神。這使他成為二三十年代通俗小說的第一流作家。但在抗戰之前，張恨水的順應潮流也好，花樣翻新也好，主要出於使人“願看吾書”的促銷目的，儘管他有著個人的痛苦和對社會的憤慨，但他的創作宗旨並非是要“引起療救的注意”，更多的是把文學“當作高興時的遊戲或失意時的消遣”。所以不論他寫作“國難小說”還是改造武俠小說，一方面在通俗小說界顯得過於時髦，另一方面在新文學陣營看來卻是換湯不換藥，依然屬於“封建毒素”。直到抗戰時期，張恨水通俗小說的雅化才飛躍到一個新的階段。 在創作宗旨上，張恨水把寫作從謀生的職業變成了奮鬥的事業。他宣稱要“承接先人的遺產”，“接受西洋文明”，“以產出合乎我祖國翻身中的文藝新產品”。他吸取新文學的現實主義創作理論和方法，接受新文學的批評和鞭策。這使得他抗戰期間的創作呈現出新的面貌。 張恨水抗戰以後的中長篇小說共有二十多部。按題材可以分為三類。第一類是《巷戰之夜》、《大江東去》、《虎賁萬歲》等抗戰小說，第二類是《八十一夢》、《魍魎世界》、《五子登科》等諷刺小說，第三類是《水滸新傳》、《秦淮世家》、《丹鳳街》等歷史、言情小說。他的抗戰小說追求“寫真實”，多以民眾自發組織的游擊隊為主要描寫和歌頌物件，因此引起當局注意，經常連載到中途就被“腰斬”。這類小說由於倉促求成，往往因為拘泥於生活真實而忽略了藝術真實，平鋪直敘，又急於說教，故而藝術性平平。其中《巷戰之夜》寫日寇狂轟濫炸，《大江東去》寫日寇滅絕人性的南京大屠殺，很有控訴力量。《虎賁萬歲》寫常德會戰中，國軍某師在日軍四面包圍下苦戰不屈，全師8000餘人只有83人生還的可歌可泣的事蹟，因為以真人真事為依據，發表後引起了較好的反響。 相比之下，他的諷刺小說取得了較大成功，並且得到了新文學界的高度肯定。與民國初年的黑幕化小說和張恨水早年的新聞化小說不同，這一時期的諷刺小說貫穿著統一的敘事立場，即從人民大眾根本利益出發的正義感和深切的民族憂患意識，這是此前的通俗小說所達不到的境界。如《八十一夢》、《魍魎世界》，揭露貪官汙吏巧取豪奪，武力走私，社會腐敗，全民皆商，發國難財者花天酒地、威風凜凜，知識分子朝不保夕、心力交瘁，下層百姓飢寒交迫、怨聲載道，這與新文學中巴金的《寒夜》，沙汀的“三記”等作品一道，共同構成了一部文學中的國難史。 《八十一夢》連載於1939年12月至1941年4月的重慶《新民報》，1943年由新民報社出版。小說借鑑了《西遊記》、《鏡花緣》、《儒林外史》及晚清譴責小說的筆法，用14段荒唐的夢來抨擊大後方的腐敗荒淫和空談誤國等惡劣現象。其中的《天堂之遊》寫警察督辦豬八戒勾結奸商，走私偷稅。西門慶開辦了120家公司，做了10家大銀行的董事和行長，他的