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魯國本來未必有膽子和楚國結怨，可是一來楚王年幼，威望不隆。又因吳國和內部兩個權臣先後生事，以致國力大減，如今諸侯在黃池會盟，公開的名義是奉周天子之詔。而魯國是最奉周禮的國家，上至魯公，下至卿士，不論是國之大事，還是往來小節，始終不忘法則周公，祖述先王之訓。

如果此番給楚國的子爵讓了路，那是喪盡魯國顏面的事，是極為嚴重的失禮，所以魯公姬宋哪怕硬著頭皮，也得和楚國爭上一爭了。只是瘦死的駱駝比馬大，楚國雖在吳國手上吃了一次大虧，照樣不是天下諸侯可以輕視的國家，魯公姬宋能討得好去麼？

秦、吳兩國儘管和楚國也不見得有多麼親密，但是畢竟都是南方的同盟之國，而且一向是被中原諸侯排斥的國家，一聽此言頓生同仇敵愾之心。

姬襄皮笑肉不笑地道：「魯公是一等公爵，而我秦國為伯爵，看來是沒資格上前勸阻了，雪後初晴，風光正好，不若你我在此生起爐火，一邊欣賞雪景，一邊下棋飲酒，等他們分出個上下尊卑如何？」

慶忌哈哈笑道：「我吳國始祖泰伯逝後方追封為伯爵，開國之君章則受封為子爵，地位更加卑微，如今我這個吳王，魯公也是未必肯承認的，所以……只好在一旁候著就是了。阿仇，生火煮酒，擺起棋盤，待寡人與秦伯先下幾局再說。」

於是秦吳兩國軍隊就在停下，前方兩支大軍吵吵鬧鬧，彼此用著楚魯兩地的方言互相辱罵，後面秦國和吳國的大軍則原地駐紮，眼看已是中午時分了，便在道路兩旁的荒地裡埋鍋造飯，生火的生火，撿柴的撿柴，又有親兵侍衛，捧了白雪放在缹中煮化，給大王燙酒。

慶忌和嬴襄捲起車簾，便在車中盤膝坐了，一邊下棋，一邊喝酒。秦伯的棋下的不好，慶忌的水平也有限，兩個臭棋簍子下了兩盤，便失去了興趣，抬頭看看，前邊雙方人馬已經由口角衝突漸漸發展成肢體衝突，嬴襄不由笑道：「哈，馬上就要有樂子看啦。」

可是過了一會兒，雙方爭吵的聲音卻越來越小，隨後雙方分開，楚王的儀仗揚長而去，魯軍卻退到了一旁。

慶忌和嬴襄互相看看，臉上同時閃過鄙夷之色。

楚軍浩浩蕩蕩從路上行過，直至他們去遠，魯軍才隨後起行。嬴襄嘆道：「這個魯公，實在能忍。黃池之會，以中原諸侯居多，如果魯國肯維持王道，堅忍不退，楚國也奈何他不得，如楚國興兵，魯國更會得到中原諸侯的同情和支援。可惜，他還是怯讓了。」

慶忌笑道：「昔日楚莊王時，便敢公然向天子問九鼎，今日又怎會將王道禮制看在眼裡？不過魯國要麼不爭，既已爭道，斷無如此虎頭蛇尾的道理，其中或有不為人知的理由，等咱們到了黃池，不妨派人打聽打聽。」

「說的也是！」秦伯一笑，又道：「現在輪到你我了，前方道路狹窄，只容一軍透過，咱們誰先誰後啊？」

慶忌笑笑，謙遜地道：「秦伯是慶忌內兄，理應秦伯先行。」

嬴襄大笑，眼底卻閃過一抹失望的神色……

※※※

慶忌回到自己的車中，嬴襄告辭先行，率軍在前，慶忌帶領吳軍施施然隨在其後趕往黃池。黃池現已駐紮了十餘路大小諸侯，依照各國出動的兵力多少，宋國已經事先劃定了各國所需的地盤，插旌旗以為識別，又遣使者帶路，各國諸侯到了，自有使者引入他們的地方。

慶忌到時，只見有些諸侯正在安營紮寨。剛剛還在道上爭路的楚國、魯國正在各自的營盤內搭設大大小小的行軍帳蓬，又有士兵掘坑埋灶，煮飯燒水。慶忌剛剛在給吳國劃定的地方安頓下來，轅門才紮好，邾國國君便來拜見了。

邾國名不見經傳，乃是淮泗流域的一個小國，一向依附於吳國，今見吳王到了，小弟當然要來拜見帶