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是啊，上一任齊國霸主的風光歲月已經過去太久了，那時還是桓公時候，桓公的一世功績，成就了千古賢相管仲的大名，即便以晏嬰之賢，面對可以成為管仲那樣的千古名相的誘惑，也不由他不動心。

酒色財氣四堵牆，多少賢人在中央……，晏嬰，又何能例外？

慶忌叩著桌案，仔細沉思良久，抬頭一看，見蔡義還拱手立在面前，便笑著擺手道：「你去吧，對齊國使節就說寡人正忙於國事，明日再擇時見他。嗯……，你親自送他去館驛，隆重款待，不得失禮。」

蔡義會意，立即應聲退下。

慶忌把剛剛寫好的幾封詔令和情報一一捲起，對站在壁角的兩個貼身小寺人道：「把這些親給內史書記，登記在案，所有詔令立即發出！」

「是，大王！」舒克和申生兩個小太監慌忙跑上來，一個張開雙臂，另一個撿起一卷卷竹簡放到他懷裡。

慶忌用手指把玩著毛筆，又道：「還有，馬上召相國、大司徒、大司空……唔，召集現在姑蘇的所有上卿，入宮議事。」

「是！」舒克屁股一撅，深施一禮，撇下懷裡抱滿奏章的申生一溜煙跑了。

慶忌看看正從奏章縫隙裡瞄著他，一臉難色的舒克，不禁笑罵道：「渾小子，一次運不了，不會分兩批來麼？這樣出去，小心跌一個大大的跟頭！」

※※※

黃池是宋國領土，接近衛國。據說周穆王曾乘九駿，遊於此處，歌曰：黃之池，其馬噴沙，黃之澤，其馬噴玉。是以此處從此便叫黃池。慶忌曾在衛國住了一年有餘，兩次南下討伐闔閭，都曾經過黃池附近，對那裡的地理很清楚。

此前的幾次天下諸侯會盟爭霸，地點也都在宋國。選擇宋國做為議盟地點，一方面是因為宋國在春秋諸國中少有野心，除了常與唇齒相依的衛國共同出兵抗拒晉國。對他國很少有什麼戰爭。

另外，有資格爭霸的一直只有楚、晉、齊三國。宋國和以上三國能夠直接控制的勢力範圍還要隔著一些國家，這樣一來，三國諸侯帶領大軍到宋國會盟，長途跋涉，深入他國縱深，軍隊供給絕對不能支撐連番作戰，因此這裡便成了各方公認的勢力均衡處，對各方諸侯來說最是安全。此番選擇黃池，主要原因也是為此。

諸侯會盟，是各國君主展示自己的國力和國家形象的一件大事，即便志不在霸主之位，也都希望自己能夠令諸國刮目相看，予以重視。因此諸侯會盟時，出動傾國兵力作為儀仗那是司空見慣的事，而且戰車、戰車、士卒、兵甲，都要選擇最好的，把自己最光鮮的一面呈現出來。

吳王慶忌欣然接受齊國國君之邀，決定出度黃池之會的訊息傳開後，國內一片忙碌，人人都以為大王要儘快結束周邊戰事，率領吳國精兵趕赴黃池了。如今積聚到吳國的越來越多的各國商人們更是先行一步，開始織染大量衣料，製作了大批美觀的皮甲，從北方運來高大結實的戰車和雄健的駿馬，等著吳國重金採購裝扮大軍，以便大大地賺上一筆。

孰料，這個吳王最近雖聲譽鵲起，名震諸侯，但是直到寒風吹起啟行在即，吳國還沒有採購的動靜，那些商人們挖門盜洞的一通打聽，才聽說吳國連年徵戰，國庫太寒酸了，根本沒有足夠的財力派遣大量軍隊、採購全新的裝備，此次黃池之行，吳王只帶一萬五千人，而且就穿平時軍中所用的服裝。

這一下商人們傻了眼，再將他們採購來的東西運往別處的話加上運費價錢提高了不止一籌，而且還錯過了最佳的兜售時機，他們只得悻悻地搞了場吐血大甩買，就地便宜處理了，然後採購了大批吳國土特產，咬牙切齒的準備運往他國把損失再賺回來。

吳國國力疲弱，連出席諸侯會盟都沒錢購買大批裝備、無力派出大量軍隊的訊息透過這些行商們傳