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老謝頭悶著頭不說話，喝了半碗水便去東間歇著，說休息一會繼續下地去。謝婆子發了一通牢騷，謝重陽幾個安慰了她一番，她用簸箕端著搓好的棉花條到王嬸子家紡紗去。大嫂因要回屋照顧孩子，便讓二嫂幫忙刷鍋洗碗。二嫂瞥了一眼喜妹讓她幹。喜妹正在門外東邊研究那盤小石磨，因為村裡有賣豆腐的，自己家磨不划算，所以只放在那裡做個水臺子用。她尋思能不能做點什麼來在換錢，二嫂支使她便沒理睬。

二嫂站在門口喊她，“喜妹，沒聽見呀。”喜妹不睬。她繼續喊，“聾啦。”喜妹回頭瞅她，“你可不啞巴。”二嫂氣得就要過來打她，二哥見了忙笑著搶將過來，扶著二嫂的手笑道：“媳婦兒，大中午的歇息歇息，迷瞪一小覺兒，養養身子順順氣。”二嫂卻不肯拉倒，指著喜妹氣道：“今兒我非讓她刷不可，怎的別人讓她割草搓棉花她就幹，我讓她幹啥她就裝聾？還跟我頂嘴，這就是我們家的家教？吃閒飯還有本事了她。”

喜妹氣鼓鼓地想回罵兩句，卻被屋裡出來的謝重陽制止。他靜靜地看著她，蒼白的臉在陽光中幾乎透明，“喜妹。”喜妹揚了揚下巴，“我聾呢，別跟我說話。”謝重陽只得上前，拱手給二嫂賠禮，“二嫂，喜妹才剛好，於這些規矩也不太懂，我自當好好教她。您是做嫂嫂的，還多多包容，教導於她。”

二嫂哼了一聲，扭著腰進了東廂。二哥忙不迭給謝重陽使眼色，壓低了嗓子道：“小九，你別往心裡去哈。”謝重陽笑了笑，二哥立刻跑進屋去哄他媳婦。喜妹冷笑不止，輕蔑地瞥了謝重陽一眼，抱了胳膊靠著磨盤不理他。謝重陽看了她一瞬，淡淡道：“你倒是真的好了，脾氣自也是頂好的。”說完顧自回了房內。喜妹氣得甩手去了外面。

二嫂聽得動靜冷笑道：“你娘就是偏心眼兒，全家也沒老三重要。為了他忝著臉去二叔家借錢，我老早就說肯定是碰一鼻子灰的。老三家的倒是有臉，東跑西顛的不肯在家幹活兒，還去跟謝老七家的有說有笑，這不是觸你孃的黴頭嗎？”

二哥陪著笑，“媳婦兒，你小點聲兒，咱爹可休息呢，惹火他老人家。那可是平日不說話，說話就打雷的。”二嫂哼了一聲，倒在床上不理他。

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等男人們下地去，喜妹拔了菜園子的草出來，抬頭見謝重陽站在門口的大槐樹下看她，哼了一聲也不睬他徑自回家去。大嫂因為要照顧孩子，還得做新的窩窩頭和細面卷子，便讓喜妹幫忙去場裡推草回來。家裡沒地方，喂牲口和燒火的草都是垛在場灣邊上，需要了就去推。

喜妹想一次多帶點回來，便要拉著地排車去，大嫂看見忙說幫她套驢。謝重陽道：“大嫂還是算了，喜妹力氣大著呢，她跟驢犯衝，不是吵就是打的。”

喜妹氣哼哼地顧自去了。大嫂目送她背影去了，回身對謝重陽道：“三小叔，喜妹總歸臉皮薄，你別呵斥她，再說她也沒做錯啥。”謝重陽道：“她的性子未曾受過約束，力氣又大，要是由著來只怕要闖禍。”大嫂笑道：“那也慢慢說，我看她倒是頂好的。能幹體貼，心眼兒挺好的。”

謝重陽嘆了口氣。

沒多久喜妹樂滋滋地回來，顧不得卸車便捧著自己撿的幾個雞蛋跑回家，興沖沖地告訴他們在自己家草垛裡撿到的，反正也不知道誰家的，她就撿回來了。然後又說謝重陽晌飯沒吃啥，要拿薑湯衝蛋花給他喝。謝重陽正坐在西廂窗外石榴樹下的小木桌前拿撥錘子搓麻繩，懷疑地看了她一眼。

喜妹不睬他管大嫂要了砂鍋，去西廂熬湯。二嫂聽見一搖三擺地走到謝重陽對面坐下，胳膊搭在木桌中間，她的手壓著謝重陽正要用的粗麻，他便垂了眼靜靜地等。二嫂晃著腳吩咐喜妹，“給我也熬一碗，我肚子有點疼，親戚要來。”

喜妹故作不知，“