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「你有這樣的覺悟,我很高興。」神使微笑著說。
索菲婭嬤嬤離開後,神使收起溫和的表情,面無表情看向窗邊。他的寬容都是表象,只有婦女和小孩才會覺得,神職人員都胸懷寬暢,有一副慈父般的心腸。
他表面上原諒了索菲婭嬤嬤,實際上對她充滿了厭惡和鄙夷。
這個愚蠢的老婦,被人恐嚇了幾句,就莽莽撞撞地來找他告狀,真是愚蠢透頂。還好他有一對敏銳的耳朵,輕而易舉地就聽出了真相。
還有那個艾絲黛拉,也不是什麼好東西。自作聰明的小姑娘,居然想愚弄兩個人。可惜她踢到鐵板了。
他能坐到教區神使的位置,可不是什麼酒囊飯袋。和一些被女人寵壞了的英俊教士不同,儘管他相貌出眾,體魄強健,被不少女人青睞,卻從不放縱慾望。那些嬌嫩飽滿的肉體,對他來說,沒有一絲一毫的吸引力。他對女人完全不感興趣。
在他的眼裡,女人除了繁衍生息的功能,沒有半點兒可取之處。
他每次面帶微笑地聆聽那些貴婦的懺悔時,都覺得她們的聲音像老鴰一樣刺耳,懺悔的內容也不值一提。啊,這就是女人!生命中除了丈夫,就是孩子,也只會扮演妻子和母親的角色。
她們愚昧無知,衝動易怒,軟弱無能,走兩步路就會不停喘氣,每天光是穿衣服,就要花上好些時間。這樣的生靈壓根兒稱不上真正的生命。
幸好至高神使和他的想法一致,沒有讓女人統治神聖光明帝國。不然活在女人裙擺的陰影之下,還不如去死。
神使輕蔑地想著,拿起桌上的牛頸鈴搖了兩下。很快,助手就走了進來:「閣下,有什麼吩咐?」
神使沉吟著問道:「那個叫艾絲黛拉的神女,是誰推薦的?」
「弗萊徹司鐸,您認識。」
「他呀。」神使其實已經不記得有這號人物,「你去把他找來。我要仔細問問,這位神女的情況。」
話音落下,助手卻沒有離開。神使感到奇怪:「怎麼了?」
助手答道:「我不知道怎麼說,閣下。我們已經半個月沒有收到弗萊徹司鐸的訊息了。昨天是他上交小鎮稅款的時間,但教士們敲響他的房門,卻沒能得到回應。我們懷疑他已經……」
神使回想起索菲婭嬤嬤的話,有些不可思議地揚起了眉毛。難道弗萊徹司鐸真的被那個女孩殺死了?
他立刻吩咐助手去調查弗萊徹司鐸的去向,然後命人叫來了艾絲黛拉。
十分鐘後,艾絲黛拉走了進來。
她雙手疊放在身前,低垂著睫毛,面色甜美而從容地任他打量。
這女孩的確美得驚人,超出他的想像,卻並不令他吃驚,真正令他吃驚的是,她的目光和氣質。
他在她的眼睛裡看見了只有男人才有的堅韌不拔。她是那麼婀娜多姿,眼中卻有一股銳利的男子氣,真是難得。
神使充滿讚賞地看著艾絲黛拉。
他很欣賞這女孩,像男人一樣自信、堅強、從容的女孩太少了。
如果她願意像索菲婭那樣誠懇地認錯,他很樂意給她一個解釋和改正的機會,甚至允許她成為自己的貼身神女。這可是許多神女苦苦哀求都求不來的殊榮。
「艾絲黛拉,對嗎?」神使溫和地問道,「你知道我為什麼召見你嗎?」
艾絲黛拉卻沒有回答他恩賜般的垂問,而是朝他微微一笑,說道:「神使閣下,我想懺悔。」
神使皺了皺眉毛,覺得她這句話非常突兀且不識好歹。
但這才是女人,軟弱無能的女人。
如果她一開始就像男人般察覺到了他的意圖,並抓住時機,機智地回答了他的提問,贏得了他的讚賞,他反倒要懷疑這副嬌美