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一直是南宋抗金的主角。當然，就後世的名望和影響而言，嶽飛又超出了前面的三位。

這四人的共同命運，是必須受制於朝廷，特別是受制於作為降金主角的宋高宗。吳玠專事自守，與宋高宗尚無多少衝突，而李綱、宗澤和嶽飛三人都不同程度地受到以宋高宗為首的投降派的打擊和迫害，其中以嶽飛的下場最為悲慘。故陸遊詩說：

&ldo;公卿有黨排宗澤，帷幄無人用嶽飛。遺老不應知此恨，亦逢漢節解沾衣。&rdo;5

嶽飛本是扶犁握鋤的農家子，他投身抗金，最初也不過是一員偏裨小將，卻很快地嶄露頭角，從靖康元年至紹興三年的八年之間，便躍升為戰區統帥。嶽飛許身和效命抗金戰場十六年，後八年是其生平業績的主要階段。儘管他是南宋四五支大軍的統帥之一，論官位，他也一直低於劉光世、韓世忠和張俊，但是，岳家軍作為南宋抗金的主力和中堅，卻是舉世公認的事實。故宋孝宗後來也對嶽霖說：

&ldo;卿家紀律、用兵之法，張、韓遠不及。&rdo;6

為著光復故土，南北重新統一，維護文明和進步，嶽飛不屈不撓地奮鬥了後半生，直至生命的最後一息，仍履踐著自己&ldo;盡忠報國&rdo;的誓言，表現了一種崇高的愛國精神和民族氣節。他作為一位歷史偉人，受到中國人世代的尊崇和紀念，是理所當然的。

1南宋關於淮南東路、淮南西路、京西南路和荊湖北路地荒人稀的記載很多。范成大《攬轡錄》，《攻愧集》卷111《北行日錄》記錄了金朝河南地區的荒涼景象。《金史》卷47《食貨志》也說，即使到金章宗初年，&ldo;河南地廣人稀&rdo;。

2《續資治通鑑長編》卷54鹹平六年四月癸酉，《宋會要》刑法2之148。

3《石湖居士詩集》卷12《清遠店》。

4《華蓋集續編&iddot;記念劉和珍君》。

5《劍南詩稿)卷25《夜讀範至能攬轡錄言中原父老見使者多揮涕感其事作絕句》。

6《金佗稡編》卷9《昭雪廟諡》。

二、嶽飛在中國古代軍事史上的地位

為說明嶽飛在中國古代軍事史上的地位，有必要將嶽飛與當時的抗金名將作一番比較。

陸遊詩說：

&ldo;堂堂韓嶽兩驍將，駕馭可使復中原。&rdo;1

後世提到南宋初抗金名將，也往往韓、嶽並稱。就堅決抗金的志向而論，韓世忠和嶽飛是可以匹配的。若從軍事成就而論，則韓世忠不僅次於嶽飛，也不及吳玠和劉錡。

吳玠是第一個使金軍遭受慘敗的南宋將帥，他的功績是不可抹煞的。然而他守則有餘，攻則不足，和尚原與仙人關兩次大捷，是防禦性的戰役，而不是進攻性的戰役。自紹興四年以後，川、陝戰場大致上處於相對沉寂的狀態。吳玠顯然滿足於所取得的成就，未能大舉出師，克復失地，最後以服食丹石，沉湎女色而死。

劉錡原來的地位和聲望並不高，順昌之役，使他一戰成名。宋高宗評論說：

&ldo;順昌之勝，所謂置之死地然後生，未為善戰也。錡之所長，在於循分守節，危疑之交，能自立不變，此為可取。&rdo;2

我們不必因人廢言，宋高宗所說是有道理的。順昌之戰是防禦性的戰役，縱觀劉錡的軍事生涯，也只有此仗打得出色。往後紹興十一年柘皋之勝和濠州之敗，已大不如前。二十年後，金海陵王大舉南侵，劉錡敗於淮東，軍事聲譽更是一落千丈。

韓世忠一生最出名的有兩仗，一是黃天盪之戰，以八千水師堵截金朝大軍，一度使完顏兀朮(宗弼)相當狼狽，扭轉了宋軍望風奔潰的頹勢，但最後仍以失利告終；二是