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楊昪回過頭，有些疑惑。

他在期待什麼呢？

……

玄甲軍被攔在了皇城外。

一個臉上塗滿白粉，手握拂塵的太監，笑眯眯地朝楊昪彎腰。

「王爺見諒，太后娘娘身體不適，請您先回府休整幾日，再接見您呢。」

楊昪騎在馬上，居高臨下地望著這個如今的御前大總管，能清晰地看見他臉上的白粉，隨著他臉上肌肉的抽搐，撲簌簌地往下掉。

「嗯。」楊昪緊了緊韁繩，調轉馬頭，不鹹不淡道，「那本王回去了。」

他身邊的副將劉希武似乎有些不忿：「將軍——」

楊昪一夾馬腹，座下的棕馬雪球便快速沖了出去。

劉希武只得把話咽在肚子裡，看眼左右，冷著臉喝道：「跟上！」

太監薛榮尖聲笑道：「王爺慢走——」

……

「欺人太甚！實在是欺人太甚！」

劉希武離開王府書房，還忍不住跟身邊同僚抱怨：「我們王爺，可是堂堂一品護國大將軍！先帝爺賜過金匾的！她、她怎麼敢——」

「劉大人慎言！」朱繼成低聲道，「王爺都沒說什麼，你有什麼想法，都給我憋回去。回家好好安置一番，記得約束下頭的人，都回長安了，不比之前，我們不能給王爺扯後腿。」

劉希武一張臉漲成豬肝色，強忍半晌，才不情不願地點了下頭。

兩人穿過長廊。

王府的小廝正牽著秦王的愛駒走過，一邊走一邊跟身邊人嘀咕：「你說這好好的一匹棕色馬，怎麼叫雪球啊？一點也不威風，奇奇怪怪的。哎喲……參見兩位大人。」

朱繼成和善點頭，溫聲笑道：「這你就不知道了，這馬是兩年前王爺攻克闡戎時得的，當時剛剛交戰過，雪地上全是血，混著的顏色與這馬特別像，王爺便給它起名叫雪球。這是王爺的愛馬，你們可要仔細照看。」

小廝忙道：「小的明白，多謝大人提點！」

……

「雪球。」

鄭嘉禾小心翼翼地伸手，摸了摸臥在窩裡雪白色的一團，問負責伺候的獸御醫：「它怎麼樣了？」

獸御醫搖了搖頭：「太后娘娘，微臣已經盡力了，只是它實在是年歲太大，撐不下去了……」

生老病死，無論是人是狗，都要經歷一遭。自她九歲起，剛出生的雪球被那人送給她，至今已有十二年了。

兒時的一切早已遠去，留在她身邊的，只有一隻雪球。

儘管鄭嘉禾心中有再多不捨，她還是能剋制住自己的情緒，點了點頭，問：「還有多久？」

獸御醫道：「也就這一兩天吧。」

「好，你下去吧。」鄭嘉禾面色平靜地吩咐宮女，「為它準備後事。」

宮女應道：「諾。」

鄭嘉禾不敢挪動雪球，怕加速它的死亡，於是讓人把未處理的政務都搬過來，一邊理事，一邊陪著它。

直到這晚的後半夜，雪球停止呼吸。

鄭嘉禾一夜未眠，清晨又帶著小皇帝去參加朝會。

朝臣們都聽說了昨日秦王歸朝，卻被太后攔在皇城外面的事，本想提一提，卻在看見太后確實很差的面色之後，有些猶豫。

難道太后真的是因為身體不適，才沒有見秦王的？不是刻意羞辱？

大臣們遲疑之間，鄭嘉禾首先開口了。

「禮部，」鄭嘉禾一手支頷，神色懨懨地靠在椅子把手上，「準備一下，三日後朕要在含光殿宴請秦王。秦王是大魏不敗戰神，如今突然歸朝，朕怎可拖著一身不適之軀，貿然接見，豈不怠慢？」

「突然」一詞有些微妙。

按理