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宣長賜彎腰刮她的小鼻頭，笑著附和稱是，問她的皴墨法練得怎麼樣了。寶鴉立刻洋洋自得地搖晃小腦瓜，「我馬上就能畫得和娘娘表嫂一樣好咧！」

宣明珠見這兄妹倆相談甚歡，內心慰也不是，悲也不是，不忍多聽童言笑語，留他們在裡殿說話，自己到了外槁間。

她怔怔地看著窗外鉛色的層雲，計算著路程時日。

過了一刻，宣長賜要午歇，寶鴉便退了出來。宣明珠為女兒理了理髮揪上的絲帶，「寶鴉先隨嬤嬤回青鳶殿可好，娘再在這裡陪你表哥一晌。

「好，阿孃辛苦啦。」寶鴉點點頭，跟著嬤嬤出殿。

走下臺階時，一滴冰諒的水珠滴在她後脖頸，小姑娘啊呀一聲縮起脖子，伸出掌心：「下雨了。」

下一瞬，那道小身影一晃，崴倒了下去。

「小小姐！」

宣明珠在殿中聽見叫聲，立刻轉頭，正看見最後一抹粉影消失在階墀，立刻奔出去。

當她看到女兒倒在臺階上，腦子嗡地一聲，身體裡緊繃的最後-根弦霍然崩斷。

一一太醫的話在她耳邊迴響：許多病症都有隔輩遺傳之說。

母后是賜兒的祖母。

也是寶鴉的外祖母。

不，不會的宣明珠飛速地跑下階，長長的裙裾在階磯上漾出倉惶的穀紋，她抱住梅寶鴉，「寶鴉，你怎麼了？」

「阿孃」崴腳摔倒的小姑娘呆呆地被揉進懷裡，她抬眼見阿孃竟是淚流滿面，一瞬呆住了。

她慌忙摟住她道，「阿孃，我方方就是崴了一下，不要緊的，你不要哭呀。」

而宣明珠，並不知覺自己哭了，她再三確認寶鴉只是因為崴到腳才會跌倒，心有餘悸地抱住她，淚不絕縷。

那淚開始是無聲的，繼而她開始忍不住啜泣，再然後，低嘶一聲，放聲悲哭。

周遭的侍婢皆驚惶地看著大長公主。

泓兒卻紅著眼圈攔住了想上前勸解的人，唯有她知道公主這些日子一個人承擔了多大的壓力，亟需發洩--場，任由著公主哭泣。

娘倆就這樣坐在石階上，宣明珠哭得鳴咽難止。她想起先帝臨終前將賜兒的手放在她手裡，殷殷請求她照顧好他的獨子。當時皇兄躺在病榻上，對她說，他很抱歉，將這樣的重擔放在她的肩上一一宣明珠並不怕艱辛啊，可是，她為何沒有照顧好賜兒呢？

為何要讓她再經歷一次死別？

她兩眼赤紅地望向蒼天，似控訴，似不解，又似憤怒。風雲如有感應，忽起的秋風將她的衣袂吹得翻飛，厚重的烏雲間突然轟隆一聲炸響雷鳴。

大雨傾盆而下。

那雨澆在她的面上，與她的淚混為滂沱。宣明珠被冷雨一澆，卻是清醒過來：不能讓寶鴉淋雨。

正欲抱她回殿，忽而，一扇素色的油紙傘面擋住了她頭頂的暴雨。

有人為她撐傘。

淚眼模糊中，宣明珠分辨著他風塵僕僕的眉眼，「長……」

寶鴉喚了聲：「爹爹。」

「寶鴉乖。醋醋別怕，我回來了。」身披月華色長斗篷的梅長生蹲身為母女兩個撐傘，袍腳墜進雨地裡，浣出不可汙濘的白。

他見她哭，面上帶了急色，怨自己趕回得慢，聲音極盡低緩：「醋醋別哭，血枯症，我能治。」

「你別哄我」宣明珠乍然見他，彷彿是在做夢，抓緊他的袖子哭著搖頭，「這個病，誰都治不了，賜兒他。」

「我能。」一道紫電劃開雲層，那雙眼卻比閃電更璀亮。

梅長生用力地攬住她腰背，讓她感受到自己的力量，「我能做到，醋醋信我。」

雨勢越發大，他來不及細說，先將娘倆都送進殿裡。