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&ldo;我要走了。&rdo;我回道，試圖分開眾人，但尼克擋住我的去路，一把將我推向其他人，然後我就被他們推來推去。我扔掉包裹，本能地護著額頭的傷口。在男孩子的推搡下，我在他們圍成的小圈子裡跌跌撞撞。他們一邊推一邊辱罵&ldo;怪物&rdo;&ldo;絕後之人&rdo;&ldo;毒藥&rdo;。

我用雙手護住臉，轉向露絲求助，她一頭黑髮，住得很近，離我家只隔著幾間房子。我低聲哀求：&ldo;求求你，讓他們住手吧。&rdo;

露絲往前探了探身，那一刻我以為她要扶住我的胳膊。結果她彎腰奪走了我的水瓶，將裡面的水緩緩地倒在地上，一頭驢子試圖喝上兩口，結果水直接滲進了沙土地裡。&ldo;這是我們的水，&rdo;露絲說，&ldo;從阿爾法的水井裡打出來的。你已經汙染它夠長時間了，怪物!&rdo;

然後，他們頭也不回地離開了。一直等到他們離開視線之後，我才收拾好行李，向著河邊走去。倒空我的水瓶其實沒什麼大不了，河水雖然味道不好又熱乎乎的，但喝起來絕對安全。不過，當我蹲在河邊再次把水瓶灌滿時，突然明白了露絲此舉的意義所在。對阿爾法人甚至我的母親來說，我的生活至今都是一個謊言，我靠著欺騙才在村子裡謀得一席之地。

這一天接下來的時間我都避開道路，沿著河邊蹣跚前行。我用圍巾包住頭頂，碰到傷口時不由得縮了一下。我繼續往前走，途中碰到一個阿爾法農婦，趕著她的山羊到河邊飲水。我一言不發低著頭快速跑開了。抵達峽谷時我沒有停留，這裡往西通向飛彈發射井，但我繼續向前，朝著從沒到過的南方走去。

扎克去接愛麗絲時，趕著牛車用了半天多才到達歐米茄定居地。而我避開道路步行，用了將近三天的時間，其間腳步幾乎沒跟額頭的陣陣疼痛合拍過。每天我都停下來幾次，用河水沖洗一下前額的傷口，從母親給我的包裹裡撕幾片麵包吃。晚上我都在河堤睡覺，幸虧是仲夏時節，夜裡並不冷。第二天一早我重新踏上人走的路，從河邊彎曲向上直到山谷。儘管我還是害怕遇到別人，原因已經截然不同了。我已經身處歐米茄人的領地。

這裡的風景也大不一樣。阿爾法人總是聲稱，他們的土地是最好的。我出生成長的山谷是極佳的農業區，土壤肥沃，由河流沖積而成。而這裡沒有山谷遮擋嚴酷的陽光，直接照射在多石的土地上。長草的地方不多，小草生得脆弱枯澀，沒有神采。路邊荊棘遍佈，蜘蛛網在長刺的葉間閃閃發光，像一層不會消散的厚重迷霧。還有一點奇怪的地方，我一直沒想出來哪裡不對，直到我四處張望準備找水灌滿水瓶時，我才意識到，在我生命中第一次，我沒有聽到流水聲。河流的聲音就像我一生的背景音，我對之無比熟悉：有洪水季節浪濤的洶湧聲，還有夏天在平靜的水塘中，漂浮的昆蟲發出密集的嗡嗡聲。在繪於我腦海中的地圖上，河流一直是那片區域的中軸線，村子的上游是南方，經過山谷和飛彈發射井，扎克和我曾在那裡比試誰靠得近。再往上游去是最大的城市溫德姆，也是議會的大本營。我從沒去過那麼遠，但聽人們說過它有多大多富有。母親曾告訴我，就算是溫德姆外面的收容所，也比我見過的任何鎮子要大得多。往下遊走是北方，經過田地和大一些的村子，沿河走一天就到達黑文鎮，在我們小時候父親曾帶我們去那裡的集市。黑文鎮再往下，河面變淺，水流湍急，我就不知道是什麼地方了。

如今身處歐米茄領地，我仍信心滿滿，認為自己能找到正確的道路。平時我能感知到地形，就像能感覺到人的情緒和即將發生的事情一樣。但沒有河流，我頓覺失去了依憑，在這片陌生的平原上彷徨不前。前方只有一條路，我只好如同母親叮囑的那樣，沿著路一直走。其間我只偏離