第98頁(第1/2 頁)

次日，天氣仍然潮濕，不過到了中午時分，我們終於走出霧氣籠罩的範圍，發現下方是一條山谷，被陰沉灰暗的雲層完全遮住。它仍然非常陡峭，但是前路變得更加確定。巨石和岩屑堆已在我們下方，只剩下光禿禿的荒涼巖層。

這個世界是被大爆炸塑造的，我已習慣了用這種眼光來看待一切：火山口無比寬廣，形成了自己的天際線，成堆的碎石，懸崖峭壁甚至綿延的山脈都像沙丘一樣崩塌破碎。然而，在有些地方，你仍然能看到這個世界被其他早期力量塑造的痕跡。自由島就是如此，島上的火山口就形成於大爆炸之前，我對此非常肯定。這裡也一樣，厚厚的巖層顯示這裡在很多個世紀以前就已形成，無畏地衝出地表，訴說著千百年來不可阻擋的地質變遷。

我們三個在光禿禿的大山表面緩慢移動，我感到自己暴露無遺，但是佐伊指出，雲層下方的任何人都不可能看見我們。&ldo;曾經這裡應該有一條路通往上面，&rdo;她說，&ldo;在大爆炸之前，要爬上去應該非常順暢。&rdo;

&ldo;這裡本應該有很多東西。&rdo;吉普說道。

又走了不到一個鐘頭，地勢逐漸平緩，我們開始看到城市的跡象：三個金屬杆各自以同樣的角度傾倒在地，幾乎與地面平行，它們熔化的底座顯示出大爆炸對之造成的損傷。沿著高原的橫切面，隱約可見一堵牆的根基。然後我們看到了城市，散佈在山口的小山丘上。

但這根本不像一座城市，它比其他任何事物都要荒涼。建築地基的鋼筋暴露在外，像大幹旱那些年路邊死牛的肋骨一樣彎曲著。有一些牆和水泥板是完整的，但只是暗示出它們曾是更大結構的一部分，如今已不復存在。

很多年前在定居地時，我曾見過大爆炸之前的某臺機器。一個巡迴演出團信誓旦旦聲稱會展示一件真正的大爆炸之前的手工藝品，但即使花上一個銅幣去參觀也是非常冒險的。但是當展覽團隨著汙穢的馬車車廂抵達時，我像定居地裡大多數人一樣排隊花錢去看了。那是一個涼爽的清晨，豐收時節早已過去。我終於排到隊伍前面時，攤主的兒子領我走進帳篷，中間有一個粗糙的底座，上面蓋著紅布，沒能一直遮到地面上，底部露了出來。早上攤主曾說，這是一件機器，從西方一座禁忌之城撿來的。一開始我以為，機器必然是在底座上傷痕累累的金屬盒子裡面待著，結果攤主隆重地把紅布掀開，我才意識到，機器就是這個盒子。盒子的上半部分包括一些部件，看起來像是沾滿汙漬的玻璃。下半部分已經粉碎，變成一堆黑糊糊的熔化物。一根電線從盒子上垂下來，長度只到紅布的半截，有些部分已經損毀，只剩單根線纜。&ldo;這是接電用的。&rdo;男人悄聲說道。我也聽說過電，當電力在大爆炸中停止執行時，史前時代就這樣結束了。房屋和城市裡到處都是被遺棄的機器，它們已毫無用處，每個都有一條電線，對過去戀戀不捨。

在這座高山上的城市裡，所有東西看起來都不如那個金屬盒子儲存得完好。這裡最奇特的地方在於城市本身分崩離析，中間有荒涼空虛的空地，環繞著它又有擁擠的痕跡。對我來說，這就像是一種咆哮，曾經居住在此的所有人同時以最大聲量呼喊。他們雖然已經不在，但就像仍然存在一樣鮮明逼真。這種感覺跟我的幻象不太一樣，即便是關於大爆炸的幻象也並不相同。它更像是一種殘留，像是鐘聲的迴響，在鐘停止鳴響很長時間以後飄蕩的迴音。

我抬起頭，驚奇地發現佐伊和吉普沒有受到影響。他們都在瓦礫中小心翼翼地前行，吉普不停越過肩膀往回望，但是很明顯，他們兩個都沒感覺到困擾我的那種無聲的轟鳴。不過，吉普注意到我不對勁，我的雙手不自覺地往上移，想要堵住耳朵，但顯然毫無用處。他跨過一根扭曲的鋼鐵橫樑，走到我身