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閏六月二十一，偽清貝勒博洛命漢奸奴才劉良佐統重兵包圍江陰城，二十四日，劉良佐作招降書一紙，從東城外射進。江陰軍民公議後，回書拒絕。劉良佐見勸降無效，便四處捕殺城外義兵，企圖斷絕城內軍民外援。

七月初一日，開始攻城。城中嚴密防禦，清寇箭如雨注，城上的人一手拿鍋蓋遮蔽，一手接箭，每天能得到箭三四十萬。江陰形勢的日益嚴峻，陳明遇雖忠肝義膽，卻自感缺乏軍事組織才能，於是想起了智勇雙全的前典吏閻應元。

陳明遇專門委派十六人連夜出城，到閻應元住所請他出山，應元道：&ldo;你們能從我則可。不然，不為你們主持。&rdo;眾人道：&ldo;敢不惟命是聽？&rdo;九日，閻應元帶領江陰城祝塘少年六百人，執械入城。

入城後，閻應元立即把全城的戶口分別丁壯老幼詳加調查，挑選年輕力壯的男子組成民兵，每個城垛十名，按時換班。由武舉人王公略守東門，汪把總守南門，陳明遇守西門，應元自任守北門。他和陳明遇兼負晝夜巡查四門的責任。對城中過往行人嚴加盤詰，肅清內奸。在閻應元的領導下，很快就做到人盡其才，物盡其用，各方面的工作做得井井有條。

十一日，清寇攻打閻應元鎮守的北門，城上矢石如雨注，清寇不敢接近。主帥劉良佐大怒，命令上將九員先駕雲梯上城，城上以長槍刺之，上將五死四傷，有的身中三箭，有的被劈去頭顱，有的墮下摔成殘廢，有的被火箭燒死。主帥更怒，傳令十營內選猛將幾員，步軍三萬，扎雲梯十張，來日分十處上城，如有退者立斬。

次日，清寇仍攻北門，城外放炮吶喊，三萬軍造浮橋十條，一齊渡過外城河，分十處登雲梯上城。閻應元指揮城上用磚石擲下，以長槍拒敵；一時間亂石紛飛，炮火連綿，雙方死亡不計其數。某滿人大將自恃勇猛，穿著三層甲，腰懸兩把刀，背背兩把刀，手執雙把刀，親登雲梯，跨上城垛，執刀亂砍。城上守軍用棺木抵擋，以槍刺其身，竟不能入。

有人喊道：&ldo;刺他的臉。&rdo;於是眾人紛紛刺其面，一湯姓童子，持鐵鉤鐮，用力鉤斷其喉管，竹匠姚邇割下他的頭，滿將身子墮落城下。清寇齊來搶屍，城上梆鼓齊鳴，磚石小箭如雨點，清寇又傷亡千餘人。

劉良佐命令軍士索那滿將的頭，閻應元不允。劉良佐願意用銀贖買，命人將銀當面裝入銀鞘吊入城。又命軍士於城下哀號：&ldo;還我將軍的頭！&rdo;閻應元讓人以蒲包裹一黃狗頭，擲還之，將滿將的頭懸在城上。劉良佐親自帶人在城下苦苦哀求，方把頭扔下。清寇拿了頭回去，與身縫合，掛孝三日。

閻應元擊退了北城的攻擊，但知道不日清寇必有更大規模的攻擊。於是積極鑄造守城工具，招青陽弩王黃鳴崗等千餘人，入城造小弩千張、小箭數萬枝，分派給守城軍士。又用季從孝所合火藥敷在箭頭上射人，見血立死。弩長尺餘，箭長五寸，百步之外，皆可命中目標。

又從獄中放出陳瑞之子，令他製造火磚、木銃。火磚廣三四寸許，著人即燒，木銃類銀鞘，長三尺五寸、廣二三寸，木製，中間藏有火藥，敵人到來時，投下，機關暴發木殼崩裂，鐵菱角飛出，觸人即死。閻應元還親自製造撾弩，用一塊鐵，邊上造幾個鉤子，後面栓著棉繩，丟擲勾住敵人，近前斬之。又模仿舊制，製造火球、火箭之類，無不精巧絕妙。

所以清寇雖多，每每望城興嘆，戰慄無人色。即使是滿洲兵將也聞之膽落，每次攻城下來都要為倖免不死而大肆慶祝。

清寇攻城不利，又起勸降之念。劉良佐親作《勸民歌》，希望江陰投降，閻應元不從。於是清寇在城下搭建牛皮帳篷，做好長期作戰的準備。

十五日，清寇攻東北城，劉良佐命西南放炮，東北掘