第9部分(第2/5 頁)

聲音消失了，塔西婭困惑地皺起眉頭。剛才那聲音，是過去的記憶？還是她的幻像？她挫敗地坐下，臉埋在手掌中，為不知名的東西感到痛苦。

隨著倫敦的社交季暫告一段落，富人們紛紛遷往鄉村度假。斯柯赫斯特爵爺在自家開辦了夏季的第一個晚會。所有的重要人物和社交人物都將在週末到來。　塔西婭很難歡迎這樣的活動，這是對她隱蔽存在的潛在威脅。另一方面，　艾許伯恩一家也會來參加，這可是不太多的好訊息之一。塔西婭很高興能又見到自己的表姐—聯絡自己脆弱過去的唯一紐帶。她希望有時間能和她獨處。

令人驚訝的是，伊莉絲。哈柯特夫人會以女主人的身份出現。“這是她的主意，”南格斯太太告訴僕人的原話，“哈柯特夫人想得到主人，大家都等著看好戲呢。她成為這宅子的女人的期望就和布丁一樣平淡無望。”

哈柯特夫人提前兩天就到，以確保萬無一失。自她來後，宅子裡就開始喧騷起來。鮮花得按樣子擺放，樂隊要在空閒房間裡練習。哈柯特夫人事無巨靡地打理一切，從傢俱的重新擺設到　布倫特太太擬訂的選單。塔西婭敬佩她的社交手腕。儘管她的出現搞得原來的計劃一無是處，可是僕人們都不太敢抱怨。

愛瑪對她表現出明顯的不悅，甚至和父親頂撞起來。他們的聲音很響。

“爸爸，她把一切都弄得不對勁了！”

“我讓她弄的，愛瑪，你抱怨夠多了。”

“但是我還沒說完——”

“我說—夠了。”　他一看到塔西婭，就把正在發脾氣的女兒推給她，“　勸勸她，”　這是幾天來他第一次對她說話，儘管他幾乎在咒罵。

等他走後，愛瑪開始大聲地說那女人的不是，“　她不是我們家的人，我才不會當她是自己人！我討厭她意氣指使，討厭她死纏著爸爸，討厭她說話時那副嬌滴滴的樣子，我簡直快吐了。”

“過完週末就沒事了。你能表現得和真正的淑女一樣好，愛瑪，得對她溫文有禮。”

“週末完了也有事，”　愛瑪忿忿地說，“她要嫁給他！”　突然她的憤怒消失了，絕望地看著塔西婭。“哦，布琳斯小姐，如果她真的嫁給他那怎麼辦？那我這輩子都擺脫不了她了。”

塔西婭安慰地抱住她，輕柔地撫摸著她的紅髮，“我知道你一下子接受不了，”她繼續，“可是你媽媽死後，你的爸爸孤寂太久了。你知道，聖經上這麼說，‘任何男子都要娶妻。’　你真的希望他這輩子都孤獨終老？”

“當然不希望，”　愛瑪悶悶地說，“可我想要他娶個我喜歡的人。”

塔西婭笑了，“親愛的，我可不認為你會認可他喜歡的人。”

“不，我會的。”　愛瑪突然站起來，“我找到合適的人選了。她又年輕又漂亮又聰明，和他是絕配。”

“是誰？”

“是你！”

塔西婭震驚地呆住了，“愛瑪”，她呆了好一會才開口，“你最好馬上忘掉剛才的點子。”

“為什麼？”

“因為，以你父親的地位，不可能娶一個家庭教師。”

“爸爸才不管這套呢。。布琳斯小姐，你覺得他長得英俊嗎？”

“我從來沒仔細看過他的相貌。現在我們該上課了。”

“你的臉紅了，”　愛瑪開心地發現了這點，不顧塔西婭警告的眼神，繼續手舞足蹈，“你有注意到他的相貌！”

“漂亮——或優美——都是膚淺的東西。”

“爸爸的內在也很美，”　愛瑪開始為自己的父親辯解，“　有時候我叫他怪人，但並不是真的那個意思。布琳斯小姐，你要對他好點，多對他笑笑。我覺得，只要你願意，你完全可以讓爸爸愛上你！”