第39頁(第1/2 頁)

&ldo;我有點害怕了。是的，我害怕。她逼著我答應立刻去幫她把信拿回來。一開始她還以為自己有房子的鑰匙，從沒歸還過，但到處都找不到。所以她拜託我去找房產經紀人……

&ldo;你知道她此舉的目的嗎?我找到信了，好吧。因為其中有幾封是萬斯寫給她的。她自然清楚我每封都會讀一讀。老賤人!&rdo;

她依然耿耿於懷，但儘管如此，總算卸下這個包袱，似乎也輕鬆了許多。h放下煙盒。

&ldo;嗯哼，好一個蕩婦。但這並非我們最好奇的部分。你說那些信被藏在一個秘密的地方。我鬥膽揣測，這個秘密的地方就在閣樓上一張棕色的沙發裡面，或是在其周圍?&rdo;

&ldo;是的，你猜得很對。她對那沙發情有獨鍾。她告訴我，她總是躺在上面做各種各樣的白日美夢。那東西有某種含義，她說的。&rdo;弗蘭西絲有點前言不搭後語，&ldo;反正，那些信都在沙發裡。你知道，沙發是空心的。&rdo;

&ldo;空心的?&rdo;馬斯特斯重複道，非常緩慢地站起身來。

&ldo;嚴格意義上說也不算，但有一半可以透過鉸鏈拉開。我的意思不是像一張床那樣開啟，因為它本來就大得像張床。總之可以把它拉開，裡面的空間可以用來存放枕頭、毛毯等。誰能知道那裡還有鉸鏈呢，而且……我說，出什麼事了?&rdo;

&ldo;等一下，小姐!&rdo;馬斯特斯像個催眠師揮著手，&ldo;你是說沙發裡的空間足以藏下一個人?&rdo;

&ldo;不，我看不行，&rdo;她嚇了一跳，&ldo;除非那個人骨瘦如柴，瘦得像‐像個枕頭。不，不行的。還有，那個人會憋死的。&rdo;

但馬斯特斯早已低聲詛咒了一句，伸手拎起電話打給考特利爾探長。h仍然鎮定自若地擺弄他的玉米芯菸鬥。

&ldo;我看沒這麼簡單，孩子，&rdo;他說，&ldo;和這姑娘一樣，我也不認為兇手會藏身於那種地方然後溜掉。但這裡頭或許還有些非常有趣的問題……我說，&rdo;他凝視著弗蘭西絲&iddot;蓋爾，&ldo;你解答了很多昨天拒絕回復的問題。現在事情就好辦多了。你想收回什麼證詞嗎?&rdo;

&ldo;收回證詞?我不明白。&rdo;

&ldo;比如說，&rdo;h一副昏昏欲睡的模樣，&ldo;你曾告訴我們，據你所知，殺人遊戲當晚，你的朋友加德納既沒有也不可能將那支萊明頓手槍帶出德溫特家。&rdo;

&ldo;怎麼?&rdo;

&ldo;這能成立嗎?&rdo;

&ldo;當然成立，絕無問題!&rdo;弗蘭西絲喊道，緊握雙手，&ldo;求你別再說了!你們是把羅恩當做‐當做傀儡，或者替罪羊什麼的。他沒拿，我告訴你，他沒拿，他沒拿!你們怎麼不去問問他?今天早上他在林肯大廈。他……是誰說他把槍拿走了的?&rdo;

&ldo;菲利普&iddot;基廷。對了，馬斯特斯，我看最好再把我們的朋友菲利普請回來。&rdo;

馬斯特斯掛了電話，h作了必要的指示。安靜的弗蘭西絲一臉傲然。馬斯特斯一邊觀察她，一邊開啟自己帶來的小提箱。他將那頂內側有菲利普名字的灰色氈帽以及那支點四五手槍放到h的書桌上。弗蘭西絲看見手槍時雖然畏縮了一下，卻未置一詞。稍後，基廷進來了，發現她也在場，不由大吃一驚，顯出幾分懼意。

&