第72頁(第1/3 頁)

h又露出同樣的狡黠喜色，望著眾人。

&ldo;你是指‐&rdo;馬斯特斯說。

&ldo;那頂帽子，孩子，&rdo;h重重點了點頭，&ldo;此案始於那頂帽子，也終於那頂帽子。本來那應該是我的第一條線索;本來那最最平常簡明的疑點就該令我們猝然警醒。為什麼像萬斯&iddot;基廷這樣一個虛榮心膨脹、狂妄自大、百般挑剔的傢伙，會戴一頂尺寸過大的可笑帽子出門呢?這不合情理。就算他有向人借東西的習慣，那也不至於特意挑中一件全世界都沒人會借的‐一頂極不合體的帽子。那麼，假設兩個年輕人同住一屋，互借東西也是有可能的。如果他們是朋友，可能會用對方的剃鬚刀和牙膏，會換襯衫穿，還會不打招呼就佔用對方的領帶。但你能想像有誰會戴一頂耷拉到耳朵的帽子招搖過市嗎?

&ldo;那頂帽子不是菲利普的，不屬於任何人，是萬斯特意弄來的，還在裡面標上菲利普的名字，以防萬一有人問起，便於解釋它不合體的原因。為什麼他要弄這麼一頂帽子?為了遮住後腦勺。可為什麼不直接拿一頂菲利普的呢?因為菲利普只戴圓頂禮帽，而萬斯要的必須是一頂軟帽……

&ldo;哦，先生們，將這些歸納起來，我眼前浮現出當初聖誕晚會上一個姑娘背部被空包彈嚴重灼傷的場面。我還想到，星期一晚上，同樣的一幕也有可能在萬斯&iddot;基廷的公寓裡上演。設想一下(在我們獲得更多證據之前)，假設加德納和巴特利特在空包彈的問題上都撒謊了呢?他們把槍遞來遞去，加德納的手伸向微力扳機……意外也好，開玩笑也罷，抑或懷著不為基廷所知的致命企圖……扳動了扳機。基廷退縮了。他退縮了，想想看。我們聽說過，雖然他是個盛氣凌人的探險家，但他私下裡其實非常懼怕槍械，只是打死也不肯承認。當著朋友和僕人的面，他像個小女生那樣退縮了。他扭頭驚呼，而加德納的手指，不慎也好，蓄意也罷，扣下了扳機。所以人人都聽見了男僕的喊聲：&l;老天在上，先生，當心!&r;隨即槍聲大作，男僕手裡的託盤和杯子砰然落地……距離不是十英尺，也不是六七英尺，而是近在咫尺，正對著基廷的後腦勺。火藥灼傷?腦袋上燒起熊熊烈火還差不多。

&ldo;你們都知道‐加德納那張臉有多麼快活，多麼機靈，多麼富有想像力。不錯。但我在想，扣下扳機時，他的臉是什麼模樣。

&ldo;然後呢?哦，我靜坐沉思，暗自盤算：嘿!基廷那被燒焦了的腦袋裡反覆炙烤著一個念頭‐他腦袋上的傷痕會淪為笑柄。於是加德納忙不迭地提議‐他壓低嗓門說了些話，外面的菲利普聽不清‐&l;老天啊，真抱歉，一時失手。喂，這可是你的公寓，把槍拿上，不然我就有麻煩了。&r;所以萬斯拿起槍。

&ldo;這就是菲利普從門口驚鴻一瞥所瞄見的情景。他全部所見即是如此，因為按他的說法，當時萬斯面朝他的方向，而且房間裡光線很暗。可想而知，萬斯嚇得魂不附體。侍者也只看見了這些，因為他被噓出去了。

&ldo;再來看看萬斯&iddot;基廷。他前思後想，六神無主：他的處境既荒唐又可笑，這令他大為光火。那場精心設計的殺人遊戲第二天晚上就要開場，他原計劃扮演偵探大顯身手;但結果是他只能頂著燒焦的頭髮、灼傷的頭皮和滿頭火藥顆粒，以及被空包彈轟出的腫塊，前去面見未婚妻和未來的情婦。以他的虛榮心，這未免太丟人現眼。更何況，如果他在殺人遊戲中現身，陳述他是如何如何英勇地把自己的後腦勺奉獻給一發空包