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或許他眼下還沒有現身的打算，九點三十分準時赴約是不可能了。但如果他真想對我們開什麼玩笑，現在還不露面就太可惜了。&rdo;

輕輕地，卻又有規則地，從大廳裡傳來了前門門環的叩擊聲。

後來馬斯特斯宣稱，當時房間裡沒有任何一個人‐包括h在內‐感到非常吃驚。門環的叩擊聲蓋過了窗欞上的一陣雨聲，隨即消失了片刻，旋即便再度響起。

&ldo;不是我們的人，&rdo;總督察說，&ldo;除非我吹起警哨，或者用手電筒打訊號，否則他們不會行動。&rdo;他轉向波拉德：&ldo;到前門去，帶上這個手電筒。不管來者是誰，都讓他進來，把他帶過來。但決不能放任何人出去。完事後再到前門口，把手電筒的光柱閃動兩次，然後三次。萊特和班克斯會依訊號趕來。快去辦。&rdo;

荒廢的客廳裡異常黑暗，唯有門上方的扇形窗透進一線微光。波拉德經過右側螺旋樓梯的一根中柱時，只聽得左側一陣凝重的滴答聲，在空曠的房子裡尤顯深沉。他將手電筒的光柱向右掃去，照出了一座老爺鐘，時間正指向九點零五分。然後他拉開了前門。

一輛亮著紅色尾燈的計程車正從巷子裡磕磕絆絆地開走。煤氣燈光與銀色的雨幕勾勒出了一個女人的輪廓：她彷彿從魯本斯的畫作中走出，身穿一件白色天鵝絨披風，高高豎起的衣領擋住了脖子，茂密的金髮光澤可鑑。

&ldo;請問這是班傑明&iddot;索亞先生家嗎?&rdo;金髮女郎的聲音曼妙悅耳。

&ldo;是的，女士。&rdo;

&ldo;我是傑裡米&iddot;德溫特太太。我丈夫在不在這裡?&rdo;

&ldo;在，女士。請進。&rdo;

她的頭微微一偏，在黑暗中審視著他。雖然波拉德分辨不出她的五官，連她那厚厚眼皮下的光芒都看不清，卻依然嗅出了戲謔的味道。

&ldo;好個管家!&rdo;她說，&ldo;你肯定是下午那位絞盡腦汁非要見我一面的年輕警察吧?有鑑於此，看來我就不必入內了。如果‐&rdo;

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