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斯鳩的“法律精神”——法律保護私產，法律面前人人平等；美利堅的“天賦人權”——人人生而自由平等，這些李經述都接受得很快，她不太懂的物理、化學等當時先進科學知識，李經述多數也懂，他簡直就是活的“百科全書”！

經過一番接觸，李經述見容雪不只人漂亮，知識淵博，性格還很溫柔，漸生愛慕。為了能和容雪有共同語言，那幾個月，李經述讀書格外用功，晚上點燈夜讀，早上聞雞起舞，寒窗苦讀，不僅學會了多國語言，還博覽群書，極大開闊了視野。

李鴻章見見李經述的學問一日千里，便不時帶著他拜訪一些同僚，有意培養他的為人處世能力。那段日子，李經述與淮軍的一些高階將領也漸漸有了接觸，包括兩廣總督張樹聲、北洋水師提督丁汝昌、洋務干將盛宣懷、外交助理伍廷芳，還有洋員幕僚馬格里、琅威理等。李經述漸漸對李鴻章的刻板印象有所改觀，心想難怪在歷史上，日本首相伊藤博文視李鴻章為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”。李鴻章幾乎以一人之力，就撐起晚清帝國洋務和外交的半邊天！

李經述也想替父分憂，他認為1879年的中國，最需要一支強大的海軍，那日吃過晚飯，便向李鴻章建言道：“父親大人，現在大清國東面日本國對琉球、臺灣虎視眈眈，南邊法蘭西起兵越南，西邊英吉利對**圖謀不軌，北邊沙俄對新疆覬覦已久，中國處處受人欺凌，主要原因是沒有一支強大的水師。要是在地面作戰，大清和列強抗衡，還有一二分勝算。如是海戰，中國根本沒有可戰之艦。當年英法聯軍就是從海上攻打天津衛，直取北京城，圓明園之恥當讓朝廷驚醒。父親何不向朝廷建言建立北洋水師？”

李經述的意見和李鴻章的想法其實不謀而合，五年前李鴻章就分六項策略籌議海防，上奏朝廷，但遭到了李鴻藻為首的“清流派”阻撓，連左宗棠也極力反對，說大清一向重在佈防陸疆，海防要耗費巨資，沒有必要。1879年，朝廷權力鬥爭很複雜，不只洋務派和清流派水火難容，東宮和西宮兩位太后的意見也越來越不一致。還有恭親王奕訢、醇親王奕譞各有自己的勢力，關係都很微妙。對李鴻章來說，還有一個更強勁的對手，光緒皇帝的老師翁翁同龢，他反對“海防”，主要因為“海防”是李鴻章提出來的，凡是李鴻章提出來的政策，他一般都反對，原因傻子都看得出來，他和李鴻章有父死兄徙的私仇——當年太平天國長毛禍亂，翁同龢的哥哥翁同書棄城逃跑，曾國藩讓李鴻章代為上書報告朝廷，本來這只是例行公事，結果李鴻章妙筆生花，翁同書被判“斬監候”。翁同龢的父親一聽兒子受此重刑，受不了這個打擊，一口氣沒緩過來，兩腳一蹬歸西了。

李鴻章聽到兒子的建議，捋了捋花白的鬍鬚，喝了一口茶，站起來拍了拍李經述的肩膀，道：“痴兒，你現在是有些才華，但缺乏歷練。朝廷的形勢現在很複雜，人稱有四派，帝師、王佐、鬼使、神差，帝師以翁同龢為首，一幫清流大臣附和，守舊；王佐指軍機處，李鴻藻、恭親王等都是軍機大臣；鬼使是指總理衙門，以恭親王為首，主外交和洋務；神差指神機營，以醇親王為首。東宮太后和西宮太后的關係也都很微妙。你紙上談兵，倒是頭頭是道。須知建水師要買軍艦和火炮，沒錢寸步難行。左宗棠出征新疆，朝廷就向洋人的銀行借款超過一千八百萬兩白銀，現在哪裡來的錢籌建水師呢？你要記住，人心有多複雜，政治就有多複雜！”

李經述記憶中的歷史都是死東西，低估了當時政治的複雜性，頓時臉就紅了，心想歷史上有些事，確實是提早都不可以！李鴻章接著跟李經述上了一課：“痴兒，為父年輕時，也自以為寫寫文章，振臂一呼，就可以提升民心士氣，改變這個國家。現在，為父入仕三十年，明白一個道理：‘這世界哪都有規矩，懂