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半夜，大家都睜著眼睛，不知道明日是生是死？哀嘆聲，忍痛聲，腹中饑渴之聲，夾雜著風聲心如死灰。「咕嘟，咕嘟。」不知那裡冒出了氣泡聲，耿恭看了一下週圍，這聲音一聲接著一聲傳來，越來越響，漸漸得變成了「嘩嘩」的水聲，士兵們蜂擁去井邊一看，清冽的泉水源源不斷湧出，水面越來越高。有人當即打了一桶水上來，「有水了，有水了。」眾人齊呼萬歲。耿恭接過眾人遞來的水，還恍如夢中。次日，便命官兵在城上潑水給北匈奴人看，北匈奴大軍震驚不已，以為有神明在幫助漢軍，於是領兵撤退。

劉陽心下決意另派大軍駐守西域調他回來，不想到了八月自己病入膏肓。

耿恭四面無援，茫茫黃沙裡，困守孤城。沒有前路，沒有退路，一天一天唯死守而已，耿恭夜間埋了白日戰死軍士的屍體，獨自坐在城樓上聽著夜風催命一般的呼嘯肆虐，卷著塵沙撲面。

眼前的處境就如同身在地獄一般，他摸出內衣袖裡的那羌笛，這是叔父留給他，讓他帶著出征，叔父說笛聲裡有三春楊柳，就如同故鄉一般。他放在嘴邊低低吹了起來，是一首《陌上桑》，洛陽城中繁花似錦，遊人如織的場景彷彿又回到了眼前，只是自己再也回不去了，就在這千里之外的西域葬身黃沙，屍首無存，不知母親可好，妻子可好，史弟可好，她還記得這世上有一個人叫耿恭嗎？洛陽的春天好遠又好近，如在眼前，又如在前世。

四野漸漸有人放出了飲泣之聲。

國喪還不曾過，西域都護府的緊急求援文書送到了新帝劉炟手裡以後，很多大臣不同意出兵，大司空第五倫認為：「新君初立，國事未定，不宜勞師遠徵。而且匈奴的圍困已經半年多，西域路途遙遠，情況不明，後勤困難，氣候惡劣，如果冒然派出大軍救援，徒耗人力物力。不如放棄西域，等到有機會再徐徐圖之。」

大司徒鮑昱則據理力爭：「將士為了國家到千里之外開疆拓土，如今他們危急的時候，卻棄置不顧，如此做法，對外是縱容蠻夷的行兇作惡，對內則讓死難的將士傷心。今後倘若再有匈奴興兵犯邊，恐怕就無人再願為國效力了。」鮑昱同時還提醒皇帝，「耿恭和關寵只有數百名軍人，卻能拖住數萬匈奴大軍，這說明匈奴的軍隊的不堪一擊，朝廷完全可以只出動敦煌和酒泉的駐軍，晝夜兼程，前往救援。」

朝中還在爭論不休，劉紅夫看著耿恭從西域送來的賭具，心下擔憂，派人去請耿忠和耿秉兩兄弟來說話，那耿秉不知公主有請是什麼意思，耿忠心下有猜到的，見了劉紅夫的面行了禮，也不客套只拜說：「殿下，還記得弟弟否？如今他生死不知，朝夕之間只等救命。」

劉紅夫一聽就知朝中的訊息是真了，坐嘆道：「你們兄弟家，就是單槍匹馬也該去救他，也安坐家中等他死嗎？」

耿秉和耿忠兩個聽了無言以對，只恨身為臣子不能行動。跟在身後的範羌是當日耿府的小廝，一路跟著耿恭出征，如今又回京求援的，此時也不顧了，進來磕頭道：「殿下，我家將軍只今只是死，也只求尋個全屍葬回祖籍。還求殿下看在當日相識的情份上？」

耿忠聽他當眾說出這個話來，臉色發白，耿秉大為驚訝，劉紅夫只問道：「相識不相識，你是何人？從何說起？」

「殿下，不記得小的，小的卻記得殿下咧。幾十年了，光武年裡四五月，殿下沒來好畤侯府找他嗎？小的就是那通報的小廝，晚間沒一起回來嗎？小的就隨君侯在那裡相等呢，君侯當時問將軍說：「你知道她是誰？」將軍回說：「是左家姑娘。」君侯說：「那是館陶公主。」將軍驚得面無人色，第二日就讓我駕了車一齊來得公主府，門口還碰見韓駙馬，你們一齊說得話！可是也不是？」

耿忠冷汗直流，耿秉目瞪口呆，劉紅夫聽這一樁一件就如別人的