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數字上升到三十萬。

這場讓人類再一次意識到自己渺小的災難，卻讓我在二零零五年的春天有了一次免費海外旅遊的機會。

為了加速被海嘯重創的國內旅遊經濟。印度政府組織中國各大報社旅遊條線記者印度遊，好讓他們回來多寫稿子促近旅遊業復甦。十天的遊程，有多條路線可供有限度的選擇。所謂有限度選擇，就是說不能有些線擠太多記者，而有些地方沒人去，目的是促進國內旅遊業，當然要搞搞平衡。

旅遊版的記者跑不開這麼久，所以極其鬱悶地把機會上交給了報社，領導決定讓報社最辛苦的機動部出個記者，算是借印度政府之手犒勞。至於回來要交差的那算篇吹捧稿，是個記者都會。

這個美差最終落到了我的頭上，雖然我很想說因為我是機動部最勞苦功高眾望所歸的一個，但其實只是我手氣好，抓鬮抓到了那張寫著「印度阿三」的紙片。

和普通旅遊不同，這次可供選擇的十幾條線路，每條只去一到兩個景區。印度旅遊部門希望我們這些記者把去的地方寫深寫透，而不是走馬觀花。

我選擇馬哈巴利普蘭。其實對於沒去過印度的我，許多地方都很有吸引力，但前些天那個在退去海水中出現的遺蹟為我的選擇投下了最終的砝碼。

我知道那些報導裡對遺蹟用的許多諸如「神秘」「謎題」之類的詞語，僅僅只是為了讓這則新聞更好看，可我無可救藥的神秘情結啊，只這一點點挑撥便已足夠。

二月二十三日，我和眾記者們在上海浦東國際機場登上飛往印度首都新德里的班機，在新德里我們會根據各自選定的旅遊線路轉機，我的同行者是《揚子晚報》三十多歲的旅遊版編輯王嬙，之前從未謀面的同行，並不非常熱情，飛機上基本處於睡眠狀態。

從新德里轉馬德拉斯，在馬德拉斯機場等我們的印度方面陪同叫尼古拉，這個膚色黝黑的微胖男人操一口流利但不標準的英語。由於的我英語既不流利也不標準，所以交流起來很費神。順便說一句，王嬙的英語似乎比我更糟糕，所以只好由我這個次糟糕的人出來現眼。

我們會在馬德拉斯這個海港城市逗留一天，次日傍晚驅車前往馬哈巴利普蘭。尼古拉問我們為什麼會選擇馬哈巴利普蘭，王嬙的理由是看過朋友拍回的照片很漂亮，而我則說了那個原本深埋在海底的遺蹟。

我的理由讓尼古拉有些意外，他猶豫了一下，然後提醒我說，因為那個遺蹟，現在當地的個別老百姓裡有些傳言，希望我們不要理會。

我當然知道在這樣官方語境中「個別」的含義，就細問尼古拉。

「新露出來石頭上的文字使民眾產生了誤讀，一些人認為在一千多年前刻下這些字的人就預言到了不久前的海嘯，從而產生了一些不必要的情緒，這實在是太荒唐了。」尼古拉說。

我的眉毛聳動了一下，是預言嗎？尼古拉沒有說得更詳細，不願或他也並不十分了解。我不知道這裡面有多少水份，聽起來荒唐的很，可如果只是流言，卻連政府都驚動了。

在瞭解到實際情況之前，我沒有深想下去，只是對馬哈巴利普蘭更多了一份熱烈的期待，以至於在馬德拉斯觀光的時候，對那片漂亮的海港都視若無睹，拍照片的勁頭和王嬙相差甚遠。馬德拉斯當然也經歷了海嘯，不過這個港口城市的設施比普通的旅遊景點堅固得多，至少我並沒有看見海嘯的痕跡。

第二天我們在馬德拉斯港一家靠海的餐館裡吃過了便宜的海鮮大餐後，尼古拉就開著一輛福特載我們去馬哈巴利普蘭。王嬙猶在抱怨說應該在馬德拉斯多待一天，坐在後座假寐的我，其實心裡已經急不可耐了。

我們入住的酒店叫alityngbeachrert，準四星。尼古拉將在第二天一早領我們參觀一圈