第26頁(第1/2 頁)

突然，一塊四分之一公里寬的巨大冰塊開始向上傾斜，就像一扇敞開的門。它緩慢而莊嚴地退向天空，在探照燈的照射下閃閃發亮。跟著，它向後滑去，在冰面下方消失了，與此同時，激起的巨浪泛著白沫從冰塊消失的地方向四面八方擴散開來。

直到這時，諾頓才徹底明白究竟是怎麼回事。冰層破裂了。這些天、這幾個星期以來，柱面海深處的海水一直都在融化。他難以集中注意力，因為震耳欲聾的咆哮聲仍然充斥著整個世界，並且在天空中迴響不絕，可是他還是在努力為這戲劇性的狂暴場景想出個緣由。地球上冰封的江河湖泊融化時，可一點兒都不像這樣……

這還用說!事情已然發生，緣由便相當好找了。隨著太陽的熱量透過羅摩外殼侵徹進來，柱面海是從下面開始先融化的。而冰融化成水，它的體積就會變小……

於是，上面冰層下方的海水水位持續下降，讓冰層失去了支撐。日復一日，冰層受到的拉力逐漸增強。現在，曾經環繞羅摩赤道的冰環崩潰了，就像大橋失去了中間的橋墩。冰環碎裂成幾百塊浮島，浮島彼此衝撞推擠，直到全都融化。諾頓突然渾身一陣發涼，他想起之前坐雪橇前往紐約的計劃……

轟響很快就退卻了，冰與水之間的戰爭暫時形成了僵持。再過幾個小時，隨著溫度持續升高，水將會取得勝利，而冰將徹底消失，一點兒不剩。可是從長遠來看，隨著羅摩繞過太陽，再次出發，深入繁星的深夜，勝者將會是冰。

諾頓又想起呼吸，隨後他呼叫離海最近的探險隊。羅德里格上尉馬上應答，諾頓這才放下心來。海水並沒有漲上來。海浪也沒有濺到懸崖上面。&ldo;所以我們現在知道，&rdo;他非常平靜地補充道，&ldo;為什麼會有斷崖了。&rdo;諾頓默默地同意他的說法，可是這不能解釋南岸的懸崖為什麼比這邊高十倍呀，他心想。

中軸區的探照燈繼續繞著這個世界察看。甦醒的柱面海正慢慢地恢復平靜，冰層破裂處不再冒出翻騰的白色泡沫。十五分鐘過後，海面上已不再有大的波瀾了。

可是羅摩不再是一片寂靜，它已經從沉睡中甦醒過來，兩座冰山相撞時，冰塊碾壓破碎的聲音又響了起來。

雖然春天來得有一點兒遲，諾頓對自己說，可是冬季已然過去了。

微風又吹起來，風力比之前的都要強。羅摩已經給過他足夠多的警告了，是該離開了。

接近扶梯中點時，諾頓船長再次感謝黑暗隱藏了頭頂‐‐和腳下‐‐的景象。雖然他知道前頭還有一萬多級臺階要爬，也能在頭腦中想像出越往上越陡峭的弧線，可是他能看見的只有這陡坡的一小部分，這便讓他好受一些。

這是他第二次上去了，他從第一次爬坡時犯的錯誤中吸取了教訓。這種低重力環境讓人一衝動就會爬得太快，每一級臺階上去都太輕鬆，以至於要採用一種踏實的慢速節奏攀爬變得十分困難。可是如果不慢一點兒，前面幾千級臺階過後，大腿和小腿上就會感受到古怪的疼痛。平時根本不受重視的肌肉開始提出抗議，人不得不拿出越來越長的時間來休息。上次返程的最後階段，諾頓休息的時間比爬扶梯的時間還長，可即便這樣也還是夠他受的。腿部抽筋讓他疼了兩天，要不是回到飛船的零重力環境，他基本上連動都沒法動。

所以這一次，他剛起步時慢得要命，就像個老頭子。他最後一個離開平原，其他人都排成一列，在他頭頂上的扶梯上，距離他有半公里遠，他能看見其他人晃動的頭燈照向前方漆黑的斜坡。

一想到任務失敗，他心裡便感到難受，直到現在都希望目前只是暫時撤離