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諾頓一細想，問題簡直要翻一倍。他所要面對的，是他整個職業生涯當中最為困難，也是意義最重大的決定。

這樣說還是過於輕描淡寫。他所面對的是任何船長都不曾作過的艱難決定：整個人類的未來都壓在這上面。因為，萬一水星人說對了呢?

羅德里格走後，諾頓開啟&ldo;請勿打擾&rdo;的訊號燈。他都不記得上次使用這個訊號燈是什麼時候了，見它還能工作，還略有些吃驚。此刻，他身在擁擠、忙碌的飛船的核心區域，卻是孤獨一人‐‐只有詹姆斯&iddot;庫克船長的肖像，穿過歲月的甬道，垂眼注視著他。

他已經得到警告，任何資訊都可能被截獲‐‐有可能是透過炸彈本身上面的中繼裝置，所以這件事情不能請示地球。這樣一來，全部責任都落在他肩上。

他在別處聽過一個故事，說的是有一位美國總統‐‐是羅斯福，還是佩雷斯[41]來著?‐‐他的辦公桌上有一塊牌子，寫著&ldo;責任到此，不容推辭&rdo;[42]。諾頓也不太清楚鹿角獵刀長啥樣，但他知道，眼下，自己桌上就有一個。

他什麼也做不了，只能坐等水星人通知他離開。以後的歷史將會如何記載這件事?諾頓不太在意自己將來是流芳百世，還是遺臭萬年，可是他不想作為一樁宇宙罪案的共犯而永遠被人記住‐‐何況他本來還有能力阻止其犯罪。

再說這個計劃毫無瑕疵。如他所料，羅德里格早就把計劃的每個細節都想周全了，就連拆彈時引爆炸彈這樣最微小的潛在危險都考慮到了。萬一炸彈真的引爆了，有羅摩擋在前面，&ldo;奮進&rdo;號也還是很安全。至於羅德里格上尉本人，他似乎認為可以在這一瞬間成聖成仁，內心十分清靜。

可就算炸彈被成功拆除，這件事情也遠不會到此結束。水星人可能會再做嘗試‐‐除非能找到辦法阻止他們。不過這樣起碼可以換取幾周時間，等到另一枚飛彈飛過來時，羅摩早就飛過近日點了。但願到那時，危言聳聽者最恐懼的事情都被證明是虛驚一場。可萬一不是虛驚……

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