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山本從1936年廣田內閣開始，連續3年先後在廣田內閣、林鐵十郎內閣、近衛文鷹內閣、平沼內閣中任海軍省次官，至平沼內閣下臺，才與米內一起離開海軍省。當時，海軍省中曾有相當一部分人主張讓山本接替米內，山本本人也表示願意繼續留任次官，但米內不願意看到山本在海軍大臣的位置上被人暗殺，推薦了山本海軍軍官學校的同期同學吉田善吾擔任海軍大臣，而讓山本接任了吉田海軍聯合艦隊司令的職務。據說，米內認為，在國內目前的形勢下，只有讓山本到海上去，才是保住他性命的唯一辦法。山本也因此到了他人生旅途的頂點。這正是：執意反對三國結盟，只為一意稱霸遠東。欲知後事如何，且看下章評說。

第九章　臨戰升遷

狼煙四起遍全球，&ot;長門&ot;躊躇滿心頭；

暴日再施誘降計，百團大戰凱歌奏。

1939年，世界處於和平與戰爭的十字路口。法西斯勢力沉渣泛起之後，整個30年代矛盾都在不斷激化醞釀，然後幾乎所有的矛盾又都集中到了這一年，世界已經到了戰爭邊緣。

面對即將到來的戰爭，各國列強為了不同的目的，從各自的利益出發都緊張地施展著渾身解數，力圖在即將到來的戰爭中爭取一個主動的角色。整個世界局勢變得錯綜複雜、撲朔迷離。英法蘇、德日意、英德、德蘇之間的多邊談判在緊張地進行，各國都在試圖尋找一個以自己為支點的穩定的四邊形。然而，這一切都隨著德蘇互不侵犯條約的簽訂和隨之而來的德國150萬大軍踏過波蘭的邊界而結束了。無情的戰爭趕走了籠罩在人們心頭上的迷霧，第二次世界大戰爆發了。

就在大戰爆發前的最後兩天，1939年8月30日，在日本，山本五十六接受了擔任聯合艦隊司令的職務。身著白色海軍軍服的山本五十六，在皇宮參加了天皇親自任命他為海軍聯合艦隊司令長官兼第1艦隊司令長官的特任儀式，由此登上了日本海軍的最高頂點。

在日本海軍的構成中，海軍省、軍令部和聯合艦隊是三位一體，海軍省負責海軍行政，參與內閣有關決策；軍令部是總參謀部，負責軍令、作戰計劃與訓練；聯合艦隊司令部則是執行機構，是負責實施指揮作戰的最高機構。應當說，聯合艦隊司令一職是每一個海軍軍官在其一生中最為渴求的職務。現在，山本五十六已經穩座了這把交椅，領導起了世界上第三大艦隊。

不知是偶然的巧合，還是冥冥之中的安排，山本五十六接任聯合艦隊司令一職，正值時年56歲，與他父親生他的那一年同歲。

雄心勃勃的山本，似乎對他的這一任職充滿了自信。報紙以&ot;飛向波濤起伏喧鬧的大海‐‐時隔六載後的出征，威嚴的山本提督&ot;為題，對山本的任職進行了大肆報導：

就任海軍聯合艦隊司令長官的山本中將，精神振奮，從他的面部表情中看得出，他對天皇陛下的信任充滿了感激之情並決心效忠於天皇。他身穿一套十分合體的雪白軍服，邁著矯健的步伐步入海軍省會見了記者。山本提督素不飲酒，可是今天卻破例地將一杯酒一飲而盡。接著，就開始了他任提督後的首次答記者問。

面對記者的提問，山本答道：&ot;這次身負如此重任，實感惶恐，願盡我微薄之力為國效勞。受命任聯合艦隊司令長官，此乃一軍人之最高榮譽。我已下定決心，誓死盡職。&ot;

8月31日，身著白色軍禮服、左胸前佩戴著一等瑞寶勳章的山本，在東京火車站站長的陪同下，走下了貴賓候車室的階梯。站臺上早已擠滿了前來為他送行的人，有地位顯赫的將軍，無處不在的新聞記者，山本的親朋好友，也有花柳界那些使他夜不歸宿的相好。

下午1時整，臨時增發的特快列