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城樓、高聳的城牆。運河水面不寬，但是船隻穿行如梭，大型的兩層樓高的官船、精緻的畫舫、結實的貨船、簡陋的漁船、靈活的烏篷船正在靠岸、出發、裝卸貨物、招攬生意，喧譁無比，人聲鼎沸，好一派繁華景象。

吳嚴看到這樣的情形，不由得嘖嘖讚嘆：&ldo;這可比玉荷灣採蓮時數百隻小船齊出發的場景壯觀不知多少倍了。&rdo;

顏寧白他一眼：&ldo;小家子氣，你那是什麼地方，這是什麼地方?&rdo;

兩人上了岸，在城門外僱了一輛騾車，晃晃悠悠往城內去。他們到京城的時間，離會試也不過短短數日了。大考之年，京城裡到處都是來自各省的舉子，大大小小的客棧都住滿了人，那些離考場近的私人小院也都被租出去了。對想在仕途上有所成就的讀書人來說，會試才是真正的大考，只有中了進士，才能十拿九穩地做官。許多路途遙遠的舉子，一等鄉試放榜，就動身前往京城了，早早安頓下來，潛心複習，或者上下打點，攀附權貴，以謀會試後有好的出路。

像顏寧和吳嚴這樣在家過完年才入京的舉子也有，但大多都離京城不遠。他倆到得晚，位置好的客棧和小院就都別指望了，兩人也不著急，慢挑細選了一家乾淨又安靜的小院租下。去禮部報了名，一邊體會著京都的風物人情，一邊等著考試。

說這會試，難也不難，大約就是五取一的比例，考中進士，就能做官，就算沒考中，也還是有機會做學官和知縣的。參加會試的舉子，並不全是去年新中的舉子，也有許多往年未中進士的舉子，競爭不可謂不激烈。顏寧每天最大的樂趣就是踅摸京中美食，還沒吃上幾家呢，會試就開始了。

跟鄉試一樣，會試又是連考三場，共九天。考過之後，兩人倒頭睡了兩天，然後又開始踅摸美食。這京城就是好，來自全國各地的人都有，於是也就有了來自各地的特色美食。顏寧跟吳嚴唯一相同的愛好，大約就是一樣地好吃，所以結了伴走大街穿小巷，吃勁道的手擀麵，關中的羊肉泡饃，關外的手把羊肉、豬肉燉粉條，蜀中的火鍋、水煮魚，湖湘的臘肉，廣式燒鵝、白斬雞，據說還有來自黃河的鯉魚，顏寧對此表示懷疑，這季節黃河解沒解凍啊?胡吃海塞，吃得兩人臉上直冒痘。

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