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楊沐從小跟母親過著清貧的日子，家境雖然困難，母親偶爾也流露出難意，但從來不曾這樣傷心欲絕過。他伸手抱住母親，急得嗚嗚地哭：&ldo;娘，娘‐‐您別這樣，您在，我的家就在!要是沒有了娘，我就成了沒爹沒孃的孩子，我一個人可怎麼活呢?娘，您可千萬別做傻事，只要娘在，兒子就算不考什麼舉人，苦點累點，日子總還是過得下去的，我會掙錢養家，也會照顧好孃的。&rdo;

母子倆抱頭痛哭，過了好一陣子，楊母終於冷靜了下來：是啊，兒子才十六歲，從小就沒有爹，要是自己就去了，剩他一個人，連個依靠都沒有，豈不孤苦?好賴活著，起碼也得等兒子成家立業吧，自己才能放心離開。這麼想著，扶起兒子，擦了下雙方臉上的淚花：&ldo;娘想岔了，鐵蛋別擔心，娘以後會好好的，看著鐵蛋成家立業呢。&rdo;

楊沐破涕為笑：&ldo;娘，你放心，一切都會好起來的。&rdo;

知道了實情，楊母反而平靜下來，不再提心弔膽的，有些認命的意思。楊沐看天氣也轉好了，有了太陽，母親情緒也穩定了，知道她在床上躺得難受，便拾掇出一張椅子，將她抱下床，放在椅子上，坐在院子裡曬太陽。他準備找人做一張輪椅，可以推著母親出去轉悠，父親雖然是個木匠，家裡工具全都收著，他平常也時不時搗鼓一下，但複雜的物件還是做不出來。

親戚朋友和左鄰右舍知道了楊母的病情，都紛紛過來探視，對她的遭遇表示十分的惋惜和同情，這家裡才剛有點出頭的眉目，她居然就病倒了，真是造化弄人啊。楊沐的舅舅家境也很一般，遇到這樣的事情，除了能出點力，還真幫不上什麼忙。楊沐現在迅速提前當家，家裡的那兩畝地要親自去打理，種菜餵雞，劈柴洗衣，煎藥做飯，還要給母親翻身按摩，伺候衣食起居，凡事都要親力親為，短短几天，人就瘦了一圈。

楊母看著兒子忙裡忙外，心疼得不得了，但是自己又不能動彈，只能幹著急。楊沐知道母親是個閒不下來的性子，乾坐著只能讓她著急，於是便拿了針線活給她做，轉移她的注意力，也讓她打發漫漫長日。楊母手頭有了事情做，才不至覺得自己一無是處，誰曾想，這本是楊沐讓母親打發時間的活計，最後竟成了她畢生的事業，她用一針一線縫出了兒子的衣服鞋襪，也為這個清貧的家添了一份生計來源。

母親病了，楊沐覺得人生應該重新規劃了。鄉試暫時是沒法參加了，當務之急是掙錢給母親看病，原本是打算一邊坐館授業一邊讀書的，可如今坐館的錢太少，也不可能帶著母親去坐館。要是賣了家裡的兩畝地，是能給母親看得起病的，但若是能看好，那也沒話說，這萬一沒看好，家裡最基本的收入來源都斷了，母子倆只能喝西北風了。要找一個什麼樣的營生，能賺得到錢，又能照料得到母親呢?楊沐犯了愁。

楊沐家出了事，同窗們得知訊息，都來慰問過了。三寶和大新是同村的，所以走動得最為頻繁。三寶家是跑船運的，在平縣一帶跑水運，這兩年三寶回家幫著經營，也漸漸做大了，還添兩了條船，跑船的範圍也漸漸擴大到菁州。大新在蓉鄉街上一家綢緞鋪做帳房夥計，他讀書的時候算術就比經學學得好，這也算是學以致用。他倆知道楊沐現在陷入困境，得空就來幫襯一下。

此外跑得勤快的還有吳嚴，他現在是最閒的一個，兄長吳寬考了兩回童試不中，退了學，幫家裡打理家業去了，弟弟吳慈還在私塾念書。他們那一批上學的，除了中了秀才和童生的幾個，只有吳慈一個人還在上著學，其他人均另謀出路去了。本來多數人來上私塾也不是為了舉業，能出楊沐這樣優秀的學生，實在算是奇葩了(顏寧不算，他本是書香世家，跟他們這群鄉野裡長大的小子不是一個標準)。可如今楊沐家遭變故