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顏寧一行人到達湘州的時候，有幾個縣的痢疾和傷寒疫情已經爆發得十分嚴重了，當地官府忙得焦頭爛額，張貼各種預防疫病的告示，徵集大夫救治患者，推行各種控制疫病的方法。

痢疾與傷寒並不是絕症，但是若不能及時得到有效的治療，也是會死人的。跟石歸庭預想的一樣，治療痢疾和傷寒的主要藥材桂枝一時間變得極其短缺，有些奸商趁此哄抬物價，在官府還沒有限價令下來之前狠撈了一筆。

楊沐的馬隊到達湘州的時候，已經快七月了，此時旱情已經有所緩解，許多地方的晚稻已經搶種下去了。然而疫病已經爆發得很嚴重了，隨處可見官府張貼的疫病預防告示。

桂枝在各地變得十分暢銷，若是楊沐想賺錢，那是絕對能夠賣個好價錢的，但是他並不願意發這種財。為了保證桂枝能夠以低廉的價格賣到病人手中，楊沐直接將桂枝拉到他經過的每一處縣衙，以稍高於成本的價格賣給每一個衙門，至於衙門接下來如何分配，如何控制價格，那就不是他所能管的事了。就這樣，他的桂枝一路走一路賣，很快便去了一小半。

七月中旬，楊沐到了湘州府城。城內不復去時的繁華，因為乾旱的緣故，各地許多難民湧入城內乞討，隨處可見衣衫襤褸、面帶菜色的流民。

官府也不能驅逐這些難民，只能大開糧倉，開設粥棚，每日定時發放薄粥，保證人不被餓死。並且積極安排糧種的發放，遊說百姓返鄉耕種，但是卻不能防止痢疾和傷寒的傳播。疫情的加劇和擴散，使得官府大為頭疼，因為預測不到位，一些藥材如桂枝出現了嚴重的短缺。顏寧跟隨杜侍郎也是在這種情況下到達湘州的。

楊沐在城外的一家客棧安頓下來，符鳴一眾人解除安裝貨物、餵養騾馬。楊沐同石歸庭和杜書鈐去了城裡，一路打聽，到了府衙，跟門子報說有事求見知府。那門子滿面愁苦之色，望了他們一眼，便扭了頭說：&ldo;知府大人正忙著呢，沒空!&rdo;

楊沐又問：&ldo;那其他的大人呢?&rdo;

那門子鼻孔朝天：&ldo;都忙著呢，全都沒空。&rdo;

楊沐一路上敲開了數家衙門的大門，都未曾遭到這樣的&ldo;禮遇&rdo;：&ldo;這位大哥，我們有十分重要的事求見各位大人，還煩請通告一聲，就說……&rdo;

那門子不耐煩地嚷嚷：&ldo;煩死了，各位大人都在接待欽差大人，哪有空理你們啊?&rdo;

欽差已經到達湘州了?楊沐幾人對視了一眼。杜書鈐跨前一步：&ldo;欽差大人到了?那正好，我們就求見欽差大人吧。&rdo;

他的氣勢要比楊沐強上幾分，那門子退了一步，警惕地瞪著杜書鈐看：&ldo;你們想幹什麼?難道要告狀?&rdo;這也不怪門子，不管是戲劇裡，還是民間故事裡，都有越級告狀的說法，尤其是狀告欽差的段子歷來為世人所津津樂道。

那門子作勢要喊同伴過來幫忙驅逐楊沐幾人，不管是什麼冤情，越級告狀總是為下級衙門所忌憚的。

楊沐也是知道這其中的內情的，連忙說：&ldo;門子大哥，我們不是來告狀的，我們是來賣藥的。&rdo;

那門子站住了，口氣緩和了些：&ldo;不是來告狀的啊。賣藥怎麼賣到府衙來了?還要找知府大人。&rdo;

楊沐笑起來：&ldo;我知道這是府衙不是藥鋪，但是我這個藥材，只能賣給府衙。&rdo;

那門子說：&ldo;哦，你說你是來賣什麼藥材的吧?&rdo;

楊沐說：&ldo;最近城裡疫病流行，許多人都患了痢疾和傷寒吧?我們賣的這個藥，就是專治這兩種病的。&rd