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「朕未能找出主使者，不過是殺了一把刀罷了，其實算不得為你報仇。」叢霽為叢霰掖了掖錦被，「天色不早，你且歇息罷。」

叢霰拱了拱手：「臣弟拜別皇兄。」

叢霽出了叢霰的臥房，行於九曲長廊，正欲去見溫祈，卻聞得一把女聲道：「陛下，太后有請。」

他不好拂了周太后的面子，隨侍女去了暖閣。

周太后命侍女奉茶，迤迤然地飲了大半盞茶後，才道：「陛下今年二十又七，卻無一子半女，哀家甚是憂心。」

卻原來，劇增的選秀奏摺乃是出自周太后的手筆。

叢霽心下瞭然，面上不顯，敷衍道：「再緩緩罷，朕忙於朝政，無暇選秀，更無暇應付後宮之事。」

「選秀之事交由哀家操辦即可，陛下無需費心，至於這後宮之事，待陛下定下皇后，自有皇后打理，陛下亦無需費心。」周太后望著叢霽道，「陛下只需臨幸後宮，使妃嬪懷上皇嗣。」

周太后所言不差，叢霽雖不情願，但無可反駁，遂沉默不語。

「阿姊如若尚在人世，見你一人孤枕，無人服侍你，更無人為你生兒育女，定會傷心。且這後宮如今僅哀家與趙太妃，太過冷清了。」周太后善解人意地道，「哀家不逼你，但是陛下，你須得為你自己，為這南晉江山著想。」

她見叢霽不言不語，繼續勸道：「中秋將至，你且想想，若有子女繞膝，喚你『父皇』，不很是美滿麼？」

叢霽已打定主意不選秀，不延續血脈，自是不會被周太后所打動。

他聽了這許久已給足了周太后面子，遂將手中並未飲過一口的茶盞一放，不耐煩地道：「母后的意思朕已明白了，母后不必再贅述，多費口舌。」

周太后先前曾提及過選秀之事，可被叢霽糊弄過去了，她還以為這一回叢霽會有所軟化，畢竟叢霽乃是男子，且正是精力旺盛的年紀，未料想，叢霽還是油鹽不進，更是拂袖而去。

叢霽一走，她便沉下臉來，氣得砸了茶盞。

叢霽出得永安宮，心煩氣躁。

周太后疼愛叢霰，必然盼著他早死，叢霰方能繼承皇位。

但他一時半刻死不了，周太后不得不想方設法地慫恿他選秀，他倘使答應，秀女之中，恐怕少不了周家貴女，亦少不了得了周太后青眼，為其所用之人。

假使其中有一女順利產下男嬰，周家便能憑此橫行。

亦或許待他死後，周太后會處置了含有他血脈的男嬰，扶持叢霰登基。

自己的親生子自然更為緊要。

他耳力上佳，尚未行至丹泉殿，便被溫祈的嗓音打斷了思緒。

他不懂溫祈所言，但溫祈似乎是在向他求救。

溫祈究竟出了何事？

他心急如焚，當即足尖一點，急急地向丹泉殿掠去。

他進得丹泉殿後，鑽入眼簾的溫祈上身伏於織皮之上，雙手抱胸，鮫尾連續不斷地拍打著池水，使得池畔的織皮濕了一大片。

溫祈雙目緊闔，應當是做噩夢了罷？

叢霽慌忙將溫祈擁入懷中，輕搖著溫祈的身體，喚道：「溫祈，溫祈，你且醒醒。」

溫祈面色煞白，眉間盡蹙，口中呼救不休，卻並未醒來。

叢霽轉而輕拍著溫祈的面頰道：「你且醒醒，你所夢到之事俱是虛幻，不必驚慌。」

溫祈依然未醒。

叢霽捨不得對著溫祈的面孔下重手，只得用力地拍著溫祈的背脊道：「醒醒，溫祈，醒醒……」

溫祈正沉於血海之中，幾近窒息，忽聞有人喚他的名字，怔怔地想著：是誰在喚我？

叢霽加大了氣力，卻拍不醒溫祈，遂出言威脅道：「你再不醒，朕便