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稚的枕邊故事，陪著孩子在草叢中玩耍嬉戲一整天。她的生命中又多了一個需要她保護的人，但不會有任何負擔，盡情享受其中的快樂，似乎只要看著孩子天真的笑臉，什麼煩惱都會消失不見了。

當兒子入睡後，她躡手躡腳起身，獨自在安謐的月光上踱步……就是明天，她整整等了三年，席子恆順利完成了調查結果，現在所有證據握在他們手中，或者因激動或者因緊張，她實在無法平靜入睡。

她手舉國宴地形圖，最後溫習一遍各個官員所坐落的位置，有條不紊地默唸著對白，成敗在此一舉，倘若成功了，她便幫祁修年完成了心願。一旦失敗了，也不過是她一個人會犧牲，在最小的損失範圍內做最大的事。此刻她無暇考慮未來，更不能牽絆於兒女私情之中。因為，雖她部署得天衣無縫，但計劃趕不上變化，萬一她成為不幸犧牲品，那她只有對哥和孩子說聲抱歉。畢竟她從來沒有忘記過，她的這條命有一半是屬於祁修年的。

“吱吱，還未睡嗎？……”席子恆睡不著，莫名地為明日壽宴擔憂，雖然吱吱只說是代表他去參加，雖然女子替官員出席皇上盛宴不合常理，但他並未多問，因為吱吱不會坦誠相告。

葉思蕊緩了緩情緒，笑盈盈地走到他身邊：“嗯，興奮得睡不著，哥為何還不睡？”她邊說邊將席子恆向屋門推進，席子恆卻一把抓住葉思蕊的手指。

他撩了撩吱吱的發簾，眸中含帶一絲憂鬱：“吱吱，實話告訴我，明日，你真的只是單純地去參加皇家壽宴嗎？”

葉思蕊給出一記燦爛的笑容“真的，我還沒見過這麼大的場面，就是去湊湊熱鬧。”

“為何不說實話呢？難道我不值得吱吱信任嗎？”

葉思蕊的笑意僵在嘴角，她不說就是不願讓哥哥擔心，而且那些擔心是多餘的。

她替席子恆整理整理衣領，柔和道：“哥，如果你信任妹妹，就不要多問，讓我開開心心地去赴宴好嗎？等壽宴結束，我會將貪官名冊交給皇上，之後你就向皇上提交辭呈，咱們一家三口離開京城，找個有山有水的地方過小日子，好不好？”

一家三口……席子恆心中湧起一股暖流，他不該懷疑吱吱在猶豫不決，甚至把自己陷在惶惶不安的漩渦中無法自拔，原來是他自己多想了：“好……”

“吱吱，我不以父之名，不以哥之名與你交談，此刻站在你面前的是席子恆，一個男人，希望你能給我一個答案，無論答案是什麼，我都可以接受。”

葉思蕊默默地垂下眸，哥還是將這層窗戶紙捅破，她真不知該說些什麼……“無論席子恆是父親，是哥哥，還是一個男人，吱吱永遠不會離開他。”

席子恆黯然淺笑，讓一個女子對自己從親情轉變成愛情，或許是他操之過急了，但吱吱也給出了明確的答案，無論以哪種形式面繼續對他，他不會孤獨一人。

“我很自私，希望你能原諒我。”席子恆吐出一句真心話，隨後合起房門。

葉思蕊佇立在門前，久久凝望，從沒怪過哥什麼，又何來原諒。

※※

次日清晨，當雞鳴破曉之時，葉思蕊卻一夜未睡。她身著一襲樸素的分。身女裝，素顏潔面，清爽俏麗。暗紅色的梅花圖案映襯在白色的衣衫上，她宛若一枝傲然綻放在冰天雪地中的紅梅，篤定又堅強。

葉思蕊回眸注視枕邊酣睡的祁靜鳶，俯身輕吻了兒子的額頭……我的寶貝，只要想到你，媽媽便有了無限勇氣。

一吻落定，葉思蕊倏然轉身，頭也不回地走出房門，甚至絲毫不做留戀，因為不必上演依依不捨的苦情戲碼，她有信心一定可以完成使命。

曙光乍現，明媚的光線落在金燦燦的免罪鎖環上，格外耀眼。

葉思蕊手持請柬站在皇宮門前，今