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，後來得知是路子刻意讓兩個孩子上同一所小學。而且還是同班同學，這就表示幸運之神

站在路子這一方。

我以恐懼的眼神看待兩個母親恢復以往的親密關係。而我發現路子的真正意圖是在五

月中旬。她偷偷找我出來，說出這個爆炸性的秘密。

&l;茂是你的孩子。&r;

起初，我不相信路子的話，然而聽到茂的生日後，我的信心動搖了。他在隆史出生的

隔年年初出生。回溯當年，想起記憶中的日期。幾天後，茂來我們家玩，我近距離凝視茂

的臉，才承認路子的說法。最具決定性的是耳朵的形狀，他的耳殼內側隆起，和我一模一

樣。

幸好妻子與路子的丈夫似乎沒察覺這個事實。它依然是我們倆的秘密，但同時也代表

路子掌握了我的命運。看路子臉色的日子就此展開。

&l;七年前的那段感情，我是認真的。&r;

路子這麼說，同時憎恨我單方面拋棄她。即便我向她解釋自己沒有這個意思，那只是

一時鬼迷心竅，路子也無法接受。她逼我恢復過去的關係，或是跟和美離婚，然而對我而

言，這兩項都是同一件事。路子並不催我作出決定，而是在享受慢慢逼我走上絕路的快感

。

就在十天前，我又在某處和她見面，再度引發沒有結論的爭吵。我仍然拒絕和她恢復

關係，但不論如何，我確實曾經背叛和美。路子的態度日漸蠻橫，我的精神狀態處在支離

破碎的前一刻。就在這個時候，發生了今天的事件。

我們一邊擔心人質的安危，一邊焦躁地度過午後。雖然不斷重播恐嚇電話錄音，卻未

有所獲。

五點前，現金總算湊齊了。我們分頭抄下紙鈔的號碼。在有限的時間下，六點便完成

所有作業。然而到了這個時候，綁匪還是沒有打電話來。

我們就在這種情況下迎接日落。

不安與焦躁的神色加深在座每個人的臉上。杉並署的刑事警察們開始一根接一根抽起

煙。客廳煙霧瀰漫，和美換了好幾次菸灰缸。路子無力得像個病人，已經許久沒開口。

當時鐘的針指向八點時，我們的不安轉變為恐懼。我不自覺地在房裡走來走去，竹內

則提醒我要鎮定。然而，竹內自己也處於焦慮中，這點跟我沒兩樣。

&l;為什麼沒有聯絡呢?&r;我問竹內。

&l;綁匪說晚上再打電話。或許他設想的時間比我們晚吧!&r;

&l;不過他要我們在傍晚之前籌出贖金，所以他說的晚上應該不至於太晚啊!&r;

竹內搖頭。

&l;畢竟這筆錢不是小數目，他才會故意下這種指示。在我看來，交付贖金的時間應該

會拖到半夜。綁匪打算拖延到最後一刻才聯絡，引起我們最大的恐慌吧!&r;

我無法理解，下定決心質問竹內。

&l;該不會被他發現我們報警了吧?&r;

&l;怎麼可能?&r;竹內的表情漸漸陰沉。

&l;你的意思是我們的應對出錯嗎?&r;

&l;我想不出其他理由。&r;

兩人互不讓步，瞪著對方。雙方都處於激動的情緒，一觸即發的氣氛籠罩整個房間。

這時，和美以絕佳的時機走進客廳，端盤上擺著碗盤。

&l;‐‐各位，我想大家肚子都餓了，我準備了一些點心。&r;

竹內繃著臉點點頭。