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秦牧不解其意，抬頭看向岸邊，卻見那裡是奶奶廟的方向，岸邊已經聚集了許多各個村落的人們，也多數趕著牛車馬車，正在江邊等候。

湧江險惡，水流湍急，而且江中多有水怪和兇猛大魚，因此各個村落的村民往往選擇在同一天一起前往鑲龍城，人多彼此方便照應。

江邊停滿了竹筏，遠處還有竹筏駛來，過了不久，這裡便聚集了百十個竹筏。

瞎子取出幾炷香，迎風點燃了，插在江邊，其他村民紛紛上前，在江邊插了一炷炷香，江邊香霧繚繞，隨著微風飄向江心。

突然，有人高聲喊著嘹亮的號子，接著更多的人一起在江邊高聲做歌，這是一首江歌，唱的是祭江神。

“與女遊兮九河，衝風起兮水揚波；

乘水車兮荷蓋，駕兩龍兮驂螭；

登崑崙兮四望，心飛揚兮浩蕩；

日將暮兮悵忘歸，惟極浦兮寤懷；

……”

古老的語調在鼻腔和咽喉中迴轉，諸多村民一起吟唱，聲音悠揚而壯烈，這場面有一種讓秦牧莫名的感動。

突然前方水面分開，一隻只龐然大物從水底露出頭。

從水底出現的是一頭頭水中巨獸，青色的背，長著四隻巨大的蹼，像是魚鰭，它們的頭與魚頭彷彿，但卻有著長長的鼻子，彷彿長矛一般。

一頭頭水中巨獸頭顱揚起，像是一堵小山丘，鼻子湊到江岸邊的香前，用力一吸，岸邊一炷炷香飛速燃燒，煙氣進入巨獸的鼻腔中。

這些巨獸閉上眼睛，過了片刻張口吐出一個大煙圈，似乎很是享受。

岸邊的村民趁機將牛車驅到巨獸長長的青背上，秦牧見狀，也連忙驅車來到一頭巨獸背部，司婆婆取出一大塊早就準備好的肉丟進水中，那頭巨獸將那塊肉吃了，發出“哤”的一聲長鳴，然後四蹼遊動，揹負牛車和車上的三人向下遊而去。

他們身後，一頭頭青背巨獸發出長長的鳴叫，江中一聲聲叫聲此起彼伏，伴隨著村民們高低抑揚起伏頓挫的吟唱，巨獸們馱著他們向上遊駛去。

“這是湧江中獨有的異獸，叫做負江。”

司婆婆道：“負江是沿江居住的村民心中的江神，喜歡香的煙氣，也喜歡吃牛肉，最喜歡的還是聽歌，讚美它們的歌。在江邊生活的人只消點燃幾炷香便可以將它們引來，獻上牛肉，便可以讓負江帶著我們順流而下。路上負江若是餓了，須得再投些牛肉，否則它們就不幹了，將咱們扔進水裡。”

秦牧嘖嘖稱奇。

負江巨獸遊動速度很快，再加上順流而下，一路破浪而行，勁風撲面，甚至比在岸上的駿馬狂奔還要快許多。

秦牧計算一下，以負江獸的速度，只怕天黑之前便可以來到千里之外的鑲龍城！

湧江中，負江巨獸的叫聲高低起伏，兩岸青山也高低起伏，陽光從迎面照來，江面金波粼粼，金蛇亂舞。

秦牧遠眺，突然覺得身心無比寬廣，彷彿這金江綠山藍天峽谷，悉數藏納胸中。

這是一片神奇的土地，神奇的人們，神奇的江獸，儘管對於大墟外的人們來說這裡處處都是窮山惡水潑婦刁民，但對於秦牧來說，這裡就是他的家鄉！

傍晚時分，太陽西落，秦牧看到江岸邊出現一個小小的船塢，一頭頭負江獸漸漸放慢速度，向那船塢游去。

司婆婆起身笑道：“鑲龍城快到了，牧兒，驅車下來，咱們儘快入城。”

秦牧停好竹筏，驅車走上岸，回頭看去，只見其他負江獸也紛紛靠岸，大墟中其他村莊的人們也趕下牛車馬車，紛紛向一個方向走去。

牛車行了兩三里地，爬上一個小山坡，前方是下坡路，秦牧跳下牛車打算牽穩大黃牛免得溜車，突然心頭微震，