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南北談判成功後，袁世凱繼任臨時大總統，唐紹儀出任民國的第一任內閣總理。當初孫中山當大總統的時候，採用的是美國的總統制，不設總理，由總統直接統轄內閣。在交權前夕，為了限制袁世凱，臨時起意把政府改成內閣制。但是老謀深算的袁世凱不可能入其彀中。這樣一來，唐紹儀這個內閣總理必然要與袁世凱起衝突。因為唐紹儀不會是惟命是從之人，他有他的政見和抱負，有他所堅持的為國為民的&ldo;大道&rdo;;而袁世凱是不可能放棄獨斷專權的計劃的。

唐紹儀少年時期就留學美國，已接受過民主共和思想的薰陶。民國初年，唐紹儀的思想立場更向民主共和方面轉變，他由黃興、蔡元培介紹，並由孫中山監誓，加入了同盟會‐‐這也是他當上民國第一任內閣總理的原因，既深受袁世凱信任，又備受同盟會肯定‐‐唐紹儀出任內閣總理後，抱有極大的政治抱負。於是，他挑選宋教仁、蔡元培、陳其美等同盟會骨幹成員入閣，擔任農林、教育、工商總長，使同盟會會員在政府中佔據多數，內閣也因此被稱為&ldo;同盟會中心內閣&rdo;。唐紹儀勤於公務，注重辦事效率，使政府呈現一派新氣象。

袁世凱習慣了獨攬大權，對唐紹儀推行責任內閣制、&ldo;事事鹹恪遵約法&rdo;自然甚為不滿。兩人在用人、財政、遵守《臨時約法》規定的總理附署權等問題上常有矛盾，裂痕逐漸加深。唐紹儀主張&ldo;民國用人，務貴新不貴舊&rdo;，拒絕親袁派內閣內務總長趙秉鈞私自安排北洋舊人入閣之事。在籌款方面，唐紹儀拒絕英、美、德、法四國銀行團提出的監督中國財政的無理要求，引起了袁世凱和財政總長及四國銀行團的合夥攻擊。1912年6月初，直隸省議會選舉同盟會成員王芝祥為直隸都督，袁世凱不予承認，並將總理附署權拋諸一邊，公佈另任命令。唐紹儀見《臨時約法》已遭到破壞，他&ldo;徹悟袁之種種行為，存心欺騙民黨&rdo;，冷靜之後，於6月15日憤而提出辭呈，時任總理不足3個月。

雖然只任內閣總理不到3個月時間，但後來唐紹儀被暗殺的緣由，皆因唐曾經位及高位，政績出色，影響力甚大而起。

但唐紹儀這個人卻是拿得起放得下、逍遙通達之人。不然也不會有上能為總理，下能為縣官的美談。走到哪裡，他都是一樣的君子作風，窮則獨善其身，達則兼濟天下。

辭去內閣總理後，唐紹儀寓居上海數年，與他人集資創辦了金星人壽保險有限公司，自任董事長，但他一直密切關注著政治舞臺。1913年對於袁世凱刺殺宋教仁之事，唐紹儀給予了強烈的譴責，並堅決拒絕袁世凱拉攏其復任北洋軍閥政府總理。1915年，袁世凱終於按捺不住，大興復闢，唐紹儀遂與蔡元培、汪精衛等民主人士聯名致電，警告袁世凱&ldo;取消帝制野心，並辭職以謝天下&rdo;。護國軍興起後，唐紹儀再次致電袁世凱，勸其退位。

袁世凱死後，黎元洪繼任總統，但皖系軍閥段祺瑞大權在握。唐紹儀仍力主恢復舊約法和國會，站在孫中山革命派的立場上，多次拒絕北洋軍閥的拉攏利誘。

護法運動開始後，唐紹儀也南下參加，並被孫中山任命為護法軍政府財政總長。軍政府改組後，唐紹儀又被任為七總裁之一，在護法軍政府中份量不低。

1919年初，北洋軍閥政府與護法軍政府談判議和，唐紹儀經驗豐富，且具有很強的談判能力，故又擔任南方總代表。他竭力維護孫中山的護法旗幟，但這主張被北方的代表拒絕，同時也為把持南方軍政府的桂系軍閥所不容，遂被撤掉總代表之職。南北議和歷時一年餘，最終未能達成協議。

五四運動時期，唐紹儀又表現出愛國熱情，他