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1912年2月初，臨時參議院毫不留情地拒絕了宋教仁的組織法草案。但是，當南北議和告成，孫中山即將讓位於袁世凱時，臨時參議院又匆匆忙忙起草並公佈了《中華民國臨時約法》，以限制袁氏專權。其實就是拋棄總統制，採取責任內閣制。這雖然是對宋教仁的憲政思想的肯定，但最高立法機關因人更法，輕率改變國家行政體制，並將其寫進具有憲法效力的臨時約法，畢竟是民國立法史上的敗筆。

南京臨時政府結束後，孫中山去職下野，熱衷於鐵路建設。黃興等革命元老消極彷徨。只有宋教仁還以飽滿的熱情站在政治鬥爭的第一線，希望透過建立責任內閣維護共和制度。宋教仁於4月27日就任唐紹儀內閣的農林總長，立即開始實施他的政黨政治理想。他讓仇鰲等人創辦《亞東新報》，以利用宣傳來監督政府，指導國民，並以&ldo;桃源漁父&rdo;的筆名，在報紙上發表長篇論文。

可一心想要復闢的袁世凱一上臺，就不斷破壞責任內閣制。他不經國務總理的部署便自行釋出政令，不斷破壞《中華民國臨時約法》的準則。唐紹儀憤而辭職以示抗議。7月上旬宋教仁也因為不滿袁世凱的行為辭去農林總長職務。內閣總理一職落入袁世凱的特務頭子趙秉鈞手中，責任內閣名存實亡。

7月21日，同盟會本部召開夏季大會，宋教仁當選為總務部主任幹事，成為同盟會實際上的主持人。他加快了組織大黨的步伐。8月25日，以同盟會為核心、聯合國民公黨、國民共進會、共和實進派等黨派，組成中國國民黨，召開成立大會。孫中山選為理事長，宋教仁以僅次於孫中山和黃興的票數當選為理事，被孫中山委任為代理理事長。此時，孫、黃的興趣和主要精力放在實務建設上，主持北京國民黨本部的就是宋教仁。

年底，國會議員選舉拉開序幕。1913年3月，國民黨獲壓倒多數席位。宋教仁作為國民黨代理理事長，自然成了責任內閣的組閣人。

宋教仁是資產階級政治家，他憎惡封建君主專制，在中國長期不懈地推行西方資產階級民主憲政。為儘快實現民主憲政的理想，宋教仁親臨長江各省演講，尖銳抨擊袁世凱專制政治的黑暗，積極宣傳責任內閣的主張。他向大家描繪未來憲政共和國繁榮昌盛的美好前景，聽者人人振奮，所到之處掌聲雷動。此時，各地選舉越來越有利於國民黨，最終獲勝似成定局，對宋教仁當選內閣總理的呼聲也很高。

面對這樣一個人物，一世奸雄袁世凱豈能無動於衷。譚人鳳曾一語道破個中厲害，&ldo;國民黨中人物，袁之最忌者惟宋教仁&rdo;。宋教仁的行動危及了袁世凱的獨裁統治，更危及了他下一步要當皇帝的夢想。

袁世凱極力拉攏宋教仁，送他西裝，連尺碼都非常準確，還送他交通銀行五十萬元的支票一本，請他自由支用，但宋教仁只略取少許(二三百元)，離京南下前夕即讓趙秉鈞交還袁世凱，留信一封表示謝意：

綈袍之贈，感銘肺腑。長者之賜，仁何敢辭。但惠贈五十萬元，實不敢受。仁退居林下，耕讀自娛，有錢亦無用處。原票奉璧，伏祈鑒原。

這就是宋教仁，雖然譚人鳳說他&ldo;英而不雄&rdo;，但他是一個有自己的政治人格、有操守的人，袁世凱的金錢無法收買他。他是個有熱烈理想的政治家，不是為了追求高官厚祿。他是個&ldo;嶄新的人&rdo;，&ldo;非一般政治人物可比&rdo;，袁世凱那一套制人術因此在他這裡失去了作用。袁世凱見收買不成，便開始安排特務密切監視宋教仁的行蹤。

宋教仁這時已是眾望所歸，他如果能順利到達北京，根據約法組織內閣是任何力量都沒法阻止的。因此他1913年3月2日遊杭州時所寫的《登南高峰》一詩中就有&ldo;海門潮