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陳其美斷然拒絕，堅持不接受這筆錢。回到上海後，袁世凱又許以重金，要陳其美離開上海，又被陳其美拒絕。袁世凱洪憲稱帝後，東南方面最不放心的就是陳其美，因為陳其美在上海有實力有基礎，又富於組織能力，號召聲勢並不下於蔡鍔。自從蔡鍔和唐繼堯在雲南起義後，袁所最擔心的，就是陳其美回到上海響應。如果東南和西南聯為一氣，大局就要拱手相讓了。為了保全東南，袁世凱勢必要除掉陳其美。

陳其美在上海遇刺，是民初繼宋教仁被刺後第二件革命黨人被暗殺事件。這起刺殺案和袁世凱、馮國璋、張宗昌都有關係，不過這個案子沒有像宋教仁被刺案那麼有聲有色。這件暗殺案是張宗昌奉袁世凱密令所主持的。

張宗昌是山東掖縣人，家貧失學，父親早亡，張宗昌因孤兒身份淪為市井無賴。18歲時前往東北，先在撫順挖煤，後來去哈爾濱為賭場守衛，再後來來到海參崴當了鬍匪，因為體格高大，膂力過大，擅長槍法，精於騎射，又天生一副綠林豪使的個性，交朋結友，揮金如土，所以很能得到當地流氓地痞的擁戴。

辛亥革命爆發時，黃興派李徵五到東北去招兵。張宗昌的同鄉王棟，平時喜歡看《三國演義》和《水滸》，也愛把這些故事講給張聽，張宗昌頗受影響。這時王棟聽說李徵五是代表革命黨來招兵買馬的，便私下和張宗昌商量，讓他投效革命。張宗昌當年根本也不清楚革命軍是什麼內容，不過知道革命是造反，又聽說黃興招兵買馬，能號召一營人就可以當管帶，在當時張宗昌看來，一個管帶實在是很大的官兒了，因此他就和把兄弟們一說，大家都願追隨他。他便公然號召了一兩千人，前往投奔李徵五，被編為管帶，取道上海。這時上海已經光復，陳其美出任滬軍都督，張宗昌部被編為騎兵團。二次革命後，黃興離開南京，張宗昌無所適從，於是投靠江蘇督軍馮國璋，馮國璋派任張宗昌為副官長。

南京浦口的商埠籌備督辦蔡某是袁世凱的心腹，袁志凱命蔡某物色一個可靠的人籌劃暗殺陳其美的工作。蔡某和張宗昌是賭友，相知頗深。有一天，蔡某約張宗昌打牌，張宗昌赴約後只見蔡某獨自一人，感到很奇怪。蔡某小心翼翼地把張宗昌引進內室，鄭重地問他有沒有膽子替袁世凱幹一件重要的工作。張宗昌這時正屈居馮國璋部副官長之職，頗不得意，正想往上爬，一聽到袁世凱有密令，立即答應下來。

袁世凱稱帝後，馮國璋早就離心離德，但馮國璋要鞏固東南，陳其美是他最大的威脅力量，因此馮國璋要除陳其美的立場和袁世凱是一致的。所以馮國璋聽聞部下張宗昌奉袁世凱命刺殺陳其美的訊息時，也表支援。

於是暗殺計劃就開始蘊釀佈署了。

再說陳其美，回到上海後，首先運動海軍第二艦隊開往滬淞一帶，沒能成功。隨後又和革命黨人商定於4月12日晚12時發炮。不料12日晚上天降大雨，大炮潮濕沒法放響，直到第二天凌晨3點才放響一炮，致使陸海軍都無法響應。5月份，蔣介石和楊虎率軍攻佔了吳淞要塞，但僅僅佔領了5天，由於內部叛變，又告失敗。陳其美在上海屢敗屢起，經費來源日益困難。他極力設法籌集，但仍沒籌得所需要的款項。

此時，陳其美經濟窘困的情況被袁世凱的爪牙偵知，匯報給張宗昌，張宗昌於是找著了刺殺陳其美的門路。

張宗昌找到曾在他手下當過排長，且此時正屬陳其美門下的老鄉程子安，讓程子安假裝組織了一個鴻豐煤礦公司。張宗昌又收買了原同盟會會員李海秋，讓李海秋對陳其美說：鴻豐煤礦公司有一塊在廣西的礦地，準備向外國抵押借款，數字可達百萬元。購買的外商要求，必須有一位上海名流作保，才肯買;鴻豐煤礦公司希望由陳其美出面，事成之後，他們願意拿出賣款的十分之四給陳其美作革命經費。陳