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早年喪母對王國維的影響有哪些呢?也許我們可以從王國維自己的記述裡面找到線索。王國維後來說，古今的詩人，幼年有很多是膽小的，而想像的能力，確實是從這裡得來的。王國維小時候比較&ldo;畏葸&rdo;，膽子小。不過這膽小倒不是全部來自幼年喪母。因為人們很可以假定：王國維若是幼年不喪母，而是深得慈母長期精心照料，有可能變得更為懦弱膽小。

王國維在母親去世後，靠祖姑母範氏、以及叔祖母提攜撫養。他還有一個姐姐，叫王蘊玉，比他大5歲，也這樣跟著祖姑母、叔祖母過活。

王國維7歲，到附近讀私塾，啟蒙老師是潘緩昌(紫貴)，受的是傳統啟蒙教育。內容大抵有&ldo;帖試&rdo;或&ldo;帖括&rdo;之類的科舉文字、八股文章，特別空洞死板。家有藏書五六篋，除了他不喜歡的《十三經註疏》，每日從私塾回來，他都要翻閱這些雜書。從王國維後來的教育觀點看，他顯然不喜歡這種讀死書的做法，以至聽說光緒帝廢除八股，改試策論時，高興得了不得。

次年，恰逢全家搬往城內西南周家兜新屋。對十多歲的孩子來說，搬新屋不是一件小事情，何況這一搬就搬到西鄰城腳、北臨小河、南隔城牆、可與錢塘江相望的好去處呢!這是一所二進庭院，坐北朝南，在正房樓上可以望見錢塘江洶湧奔騰。王國維在江邊，一住就是12年，直到22歲，親見錢塘江日日西流，日日東趨海，於是有&ldo;潮落潮生，幾換人間世&rdo;之嘆。後來，海寧市政府將此處王國維故居修繕一新，定為市級重點文物保護單位，並佈置了&ldo;王國維學術成就陳列室&rdo;，以示紀念。王國維身在江邊時，大概沒料到百年之後，人間世會換成這樣吧。

之後比較重要的事件就是光緒帝親政。這件事看上去跟王國維並無直接影響，但第二年，也即1888年康有為就上呈《上清帝第一書》，提出變成法、通下情、慎左右等變法主張。這樣就影響到王乃譽。王乃譽喜談經世之學，大概就從這時候開始。父親的性格是很爽快的，逢人就講新學，吹&ldo;新政&rdo;，直談到別人捂著耳朵躲開，由於別人漸漸躲著父親，父親只好在家裡跟小字輩談。這對王國維觸動很大。

王國維十幾歲的時候學作詩文，並喜金石書畫。並已經開始以文會友，跟同縣的少年名士們相互切磋，頗有才子派頭，他被列為&ldo;海寧四才子&rdo;。

後來，王國維與大家&ldo;同舟赴府試&rdo;，結果沒有考取。於是重新振作，參加歲試，入了州學。

而此時中日甲午戰爭爆發了，清軍慘敗，全國震動，這對王國維來說，這也是一個轉折。個人生途困迫，國家戰事慘敗，掌管國政的西太后卻要慶祝她的60大壽了，她的壽禮就在頤和園。中日甲午戰爭，清朝海軍全軍覆沒，慈禧卻在那裡建園慶壽，而建園經費有人以為是李鴻章挪用海軍經費而來，對此王國維未置一辭，而1895年，清政府便與日本簽訂了《馬關條約》，把臺灣、澎湖列島、遼東半島割讓給日本，並賠償白銀二萬萬兩，開放沙市、重慶、蘇州、杭州為商埠。當時清政府每年的財政收入還不到賠款的三分之一。真是大國風度，頤養天和了。這些對王國維影響極大。

而在王國維困苦潦倒的同時，北京城裡，康有為正在鬧他的公車上書，提出變法主張，但沒成功。於是回到廣州講學，學生中有一位就是梁啟超。康有為名聲為之一振，聽講的日益增多，兩年後達到百多人。之後年他又進京應試，適逢《馬關條約》簽訂在即，康有為馬上請梁啟超聯合廣東籍的舉人上書反對簽約，一時間轟動全國。此時王國維正是七尺男兒，熱血青年，追慕新學，極為迫切。但迫於窮困，想遊學而不得，卻有家事纏身。