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宋教仁在長江一帶旅行講演風頭正健時，袁世凱致電召宋教仁來北京磋商要政。袁世凱的本意或許就是試試&ldo;重用之&rdo;，如果不成功，再除之。可袁世凱手下的這群黨羽早已坐立不安。主子皺一個眉頭，他們心裡可能已經翻江倒海。

據章士釗後來回憶，當宋教仁遇刺的電報傳到時，他正在總統府與袁世凱一起用餐。袁聞訊後的反應是嘆息說，&ldo;遯初(宋教仁的字)可惜，早知如此，何必當初?&rdo;在隨後閒談中，袁世凱意指出宋案的兇手是黃興，理由是&ldo;黃、宋爭國務總理，兩派大決裂為證&rdo;，惹得章士釗憤然辭出。

宋教仁遇刺訊息傳來時，趙秉鈞正在主持內閣例會，&ldo;聞聽訊息，大驚失色，一邊繞桌子不停轉圈一邊自言自語：&l;人若說我打死宋教仁，豈不是我賣友，哪能算人?&r;&rdo;趙秉鈞的反應是一種表演，還是真的只是一場意外?

直接兇手武士英只是一個兵痞，指使者應桂馨也只是上海流氓頭子，真正的幕後兇手到到底會是誰呢?一直以來，宋教仁的死因有幾種猜測：

趙秉鈞單謀說：趙秉鈞出身寒微，累遷要職，終於在袁世凱手下成為國務總理。因為嫉妒宋教仁的聲望，以及為了保住自己的總理之位，便與政府內務部秘書洪述祖合謀，買兇殺宋教仁。

袁世凱的參謀說：在北京，宋教仁與趙秉鈞有過多次深談，二人頗有&ldo;虛君實相&rdo;之議，策劃共同架空袁氏。袁世凱得知後，曾與人云，一面搗亂尚且應付不了，何況兩面乎?所以要逐步除掉這兩個人。

洪述祖單謀說：袁世凱、趙秉鈞皆不知情。袁世凱有殺宋教仁的想法，但仍在&ldo;用之&rdo;與&ldo;除之&rdo;之間猶豫不決。洪述祖過度揣摩領導意圖，自作主張，殺了宋教仁。

除此之外還有宋教仁死於國民黨內部派系鬥爭的說法。由於當時宋教仁聲譽太盛，威脅到了黨內其他&ldo;長輩&rdo;的地位，招致嫉恨，導致殺身之禍。

但是，照袁士凱及其手下一干人後來的表現和結局來看，此案確實是袁氏集團所犯。

&ldo;半生事業垂千古&rdo;的宋教仁，是卓有聲望的民國元勛，他的被刺引起全國轟動，激起各界共憤，一致呼籲緝拿兇手，徹查背景。黃興、陳其美代表國民黨總部致函上海總巡捕房：如拿獲正凶，徹清全案，準備賞銀一萬，以為酬勞。

俗話說，重賞之下，必有勇夫。3月23日午後，一個身著長袍的老頭，來到四馬路(今福州路)公共租界總巡捕房，求見總巡長卜羅斯。他開門見山：&ldo;鄙人王阿發，以兜售字畫碑帖為生。今見懸賞緝拿刺殺宋教仁兇手的佈告，不知是否拿獲了兇手?&rdo;

卜羅斯照實答道：&ldo;到目前為止，尚未拿到。&rdo;

&ldo;鄙人願提供線索。&rdo;王阿發喜形於色。

&ldo;歡迎，歡迎。&rdo;卜羅斯趕緊招呼書記官記錄。

王阿發點燃一支香菸，細細道來。

事情應先從王阿發認識的應桂馨說起。應桂馨算是上海灘上的一個角色，表面掛著中華民國共進會會長和江蘇省駐滬巡長的兩個頭銜，實際上是幫會的頭目。王阿發知道他是地方一霸，為了求得他的保護，便投其所好，凡得到有價值的古董，都先送到他處，價錢由他定，這樣一來兩人漸漸近乎起來。十天前，王阿發得到鄭板橋的一幅真跡，照例又送到應桂馨家裡。交易結束後，王阿發起身告辭，卻被應桂馨喊住：&ldo;阿發，你看我待你怎麼樣?&rdo;&ldo;好，好得很!&rdo;王阿發慌忙表現出感激涕零的樣子，&ldo;沒有應