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1900年義和團事件以後，清政府開始搞&ldo;新政&rdo;，開始大量選派公費留學生到外國留學，並給予歸國留學生舉人或進士的待遇，授予高階官職。這在當時的中國青年中引起了極大的反響，有識青年紛紛前往外國留學。

1903年，汪精衛被公費派往日本留學。

1910年，參加孫中山同盟會的汪精衛來到北京，圖謀刺殺溥儀的父親、清王朝攝政王載灃，以表現革命者勇氣，喚醒民眾。當年，27歲的汪精衛英姿勃發，雖然因暗殺失利而身陷大獄，卻因此天下聞名。&ldo;慷慨歌燕市，從容作楚囚。引刀成一快，不負少年頭。&rdo;汪精衛在獄中的這一曲引亢高歌，他浩然正氣令很多人為之欽佩，為之仰望。這一年是宣統二年，皇帝溥儀剛剛4歲，不知是否有人在他面前提到過&ldo;汪精衛&rdo;或&ldo;汪兆銘&rdo;。

說到汪精衛不能不提起蔣介石。汪精衛與蔣介石算得上是政壇的冤家對頭。1927年之前，汪精衛在國民黨內的資歷與名望，以及與孫中山的個人關係，都超過蔣介石。1925年孫中山病危時，正是由汪精衛代筆起草了著名的《總理遺囑》，這更增加了汪精衛的政治資本。後來，儘管蔣介石借北伐戰爭擴大自己的軍事實力和政治威望，一躍而為國民黨的第一巨頭，令汪精衛不得不屈居其後，但從1927年起，汪精衛仍一直是蔣介石在黨內的最大競爭對手，曾兩次與其他反蔣力量聯手迫使蔣宣佈下野。幾年來，他們在刀光劍影中一路走來，忽而聯手，忽而分裂;忽而刀刃相見，忽而彈冠同慶。1931年，他們才開始有了一段相對穩定的合作期。或許，屈居第二一直是籠罩在汪精衛心中的陰影，不過，即便有&ldo;既生蔣，何生汪&rdo;的感嘆，在嚴峻的現實面前，他當然也只能暫時擱置於一旁。

關於蔣介石、汪精衛兩人之間的歷史恩怨與合作，遠非三言兩語可以講述清楚的。與他們兩人都很熟悉但更偏愛汪精衛的陳公博的一番話，倒是寫得有趣，不妨作為一種參考：汪蔣之無法合作，實在有種種原因，第一，他們兩個人的個性本來就不同，一個愛說話，一個愛緘默。一個反應很快，一個城府很深。兩個人雖然共負大責，而蔣先生對於一切機密都不願竭誠討論。國家大事本來應該和衷共濟的;什麼才是&ldo;和衷&rdo;，基本條件當然是坦白，今既不能坦白，&ldo;衷&rdo;又由哪裡&ldo;和&rdo;起，&ldo;濟&rdo;又由哪裡&ldo;共&rdo;起?第二，他們兩位先生表面雖然客客氣氣，而暗中還在爭領袖。在汪先生方面，以為他在黨國，有歷史，有地位，有勳勞，除了孫先生之外，他不作第二人想。不過他老先生是謙抑為懷的，他不願當正式的領袖，同時他也不願他人做正式的領袖。至蔣先生則不然了，他出身是軍人，對於名位很是看重，他不但要做實際的領袖，還要做名義的領袖，一天沒有達到其登大寶的願望，他到底不甘心。他們的性情和脾氣根本相異如此，&ldo;合作&rdo;兩個字真是無從提起。

&ldo;九?一八&rdo;事變爆發後，蔣介石被迫下野，汪精衛主政，他一改蔣介石、張學良的&ldo;不抵抗主義&rdo;政策，以積極主張抗戰而著稱。第二年，在上海與日本侵略軍展開浴血奮戰的十九路軍，是親汪精衛的粵系部隊主力。同年，汪精衛請求辭去行政院院長一職，同時又致電張學良，指責其&ldo;未聞出一兵放一矢，乃欲藉抵抗之名以事聚斂&rdo;。沒幾天，汪精衛再度請辭，並指責張學良治下的省份既不上繳稅收，又不許中央過問兵額，卻屢屢來電催餉。

然而，在遭遇一次次抵抗失敗和主政挫折之後，曾經主張積極抗戰的汪精衛，完全改變了立場，成了