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周大勇回到本連陣地上，跟王成德咬了一陣耳朵，就召集幹部佈置掩護主力部隊撤退的事情。

不大一陣工夫，除了少數掩護部隊，西北野戰軍的全部人馬便無影無蹤了，他們像乘著沙漠裡刮來的風飛掉了，也像是突然入了地。

周大勇說：&ldo;老王，快到我們撤退的時刻了。這裡有七個傷員，兩挺打壞了的機槍跟一門小炮，你把傷員和壞武器先帶下去追趕部隊。我把犧牲同志的屍體掩埋以後，嘩地就撤下來了。&rdo;

&ldo;對。這麼辦，部隊撤起來利索。&rdo;

王成德撤退下去二十來分鐘之後，周大勇又擊退了敵人一次反撲。

周大勇完成掩護任務以後，拖著部隊朝北走了三里多路，到了教導員指定的聯絡地點‐‐一棵大樹跟前。

榆林城牆上明晃晃的火光還能看見。敵人還加緊射擊著，流彈在頭上嘯叫。

周大勇派通訊員到處尋覓跟他們聯絡的人，不見蹤影。猛然，他聽見戰馬顫抖的嘶叫聲。

周大勇帶著戰士們順著馬的叫聲跑過去。他用電筒一照：

騎兵通訊員直挺挺地躺在馬頭下，馬韁繩纏在胳膊上，槍扔在一邊。通訊員中流彈犧牲了！周大勇心裡涼冰冰的了！

戰士們掩埋了通訊員。

周大勇跟自己的主力部隊在一塊的時候，就是敵人遮天蓋地的撲來，他心也是穩當的：該吃就吃，該睡就睡，滿不在乎。如今，他身上寒森林的，心裡發毛，頭髮一根根地豎立起來！他焦灼地問自己：部隊轉移到哪兒去了呢？天黑地暗，張口看不見牙齒。咦！在這風沙漫天的長城線上，該怎麼辦呢？往哪裡走呢？主力部隊順長城朝東撤退了麼？去到那裡幹什麼？部隊順長城往西去了？增援的敵人是從西邊來的，我們主力部隊大約是去打敵人援兵咯。可是張教導員臨撤退前交代任務的時光，沒有半個字說到&ldo;打援&rdo;的事！周大勇心裡毛熱火辣地發躁。啊，在深不可測的夜裡，隱藏著多少難以料到的艱難和危險呀！

他讓通訊員照著電筒，找尋前去的部隊用石灰撒下的路標。毫無希望‐‐收容隊早把路標都擦了。有的戰士爬在地上，用鼻子聞著，因為大部隊過去就有騾馬的糞尿味，可是一切努力全是白費力氣！

猛地，沙漠裡刮來狂風，狂風扯起滿天黑雲彩，砂石打得人臉生痛。不是好兆，風是雨的頭。果真，遠處的天邊打起閃，雷聲轟隆隆價滿天響。開初，大雨點趁著風勁，打著戰士們的臉，過會，大雨嘩嘩嘩地倒下來。風、電、雷、雨，擰成一股勁，吼著、閃著、響著、下著。戰士們讓風雨裹住，邁不動腳。……

周大勇帶上戰士們，摸摸索索向前走去。天黑地暗。戰士們為了不掉隊，或者個人拉著一條綁帶走，或者把自己的白色手巾挽在身後的揹包上，作為記號，使後邊的人可以跟上走。他們好容易走了六七里路，淋得渾身透濕，跌得滿身泥巴。再艱難，也得鼓起全身力氣朝前走。

電光一閃，戰士看見前面閃來一片黑烏烏的東西，像樹林子一樣。嘿！他們可樂啦，大約前面有人煙，村莊。走近一瞧，果真是座小村莊。

二

周大勇想把部隊拖進村子，因為在這大風大雨的深夜裡，很可能摸錯路走進大沙漠，也可能搞錯方向，跟敵人&ldo;遭遇&rdo;。

周大勇讓戰士們蹲到野外，他帶了幾個幹部到村邊偵察。

村子裡頭，有幾十間破房子，門都死死地關著。聽不見狗咬。沒有活氣。其實呢，家家戶戶的老鄉，都吹熄了燈，捂著孩子的嘴，耳朵貼住門縫、窗眼，聽動靜。他們提心弔膽地生活在恐怖裡：在這兵荒馬亂