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地變成一個刑場，因為他們很清楚，只有死亡才能阻止霍金繼續為非作歹，才能使斯卡代爾的孩子們免遭他的蹂躪。即使村民把自己的孩子送走，他的獸行還會繼續，他會去殘害別的孩子；他有錢有權，可以為所欲為。即使有人敢於開口作證，也沒有人會相信。“我從沒想到會有那麼多人參與。”凱瑟琳黯然地說。

“是啊！”湯姆轉過身，一屁股坐在椅子上。

“我想不出任何理由來責備他們。”凱瑟琳說。

“我要是處在他們的位置上，也會毫不猶豫地加入到他們的行列中去。”湯姆表示認同。

“頗具諷刺的是，和愛麗森的遭遇相比，菲利普·霍金被絞死只是瞬間的痛苦，而她三十五年來，每天都在忍受著煎熬。她失去得太多了。在她的腦海深處，總是有種忐忑不安的感覺，保不準哪天她開啟門，看見有一個像我這樣的人站在她的對面。”凱瑟琳拿起威士忌酒瓶，放在他們中間的桌子上。

他們呆呆地坐著，什麼也沒說，好像剛剛從一場可怕的災難中僥倖逃出，還沒來得及回想是怎麼逃出來的。他們一支接一支地抽菸，兩人都陷入沉思。“喬治是對的，”凱瑟琳最後說，“我不能出版這本書。這原本是一個著名的案例，結果卻是完全建立在謊言和欺騙之上，如果我將此披露出來，我會贏得廣泛的聲譽。可是，為了喬治和安妮我不能那樣做。那樣不僅會讓喬治蒙受羞辱，而且他要眼睜睜地看著保羅和海倫勞燕分飛。再者，不光是愛麗森，斯卡代爾所有參與此事的人，如果還活著，都將會被起訴。”她覺得這簡直就是個古希臘悲劇。三十五年前的那天下午，發生在斯卡代爾的那件事情，其餘波將會延續至今，並將其他人的生活震盪得支離破碎，而這些人本來是無辜的，他們不應該受到牽連。

湯姆將杯子中的酒喝完，又斟滿一杯。“我要為你的想法乾杯，”他說，“我想所有人都會對你的做法表示贊同。”

“你明天早晨就去告訴喬治。”凱瑟琳說。

“你不想親口告訴他嗎？”

她搖搖頭。“我手頭上的事夠多了，我要解除出書合同，但還不能說出真實原因。所以，湯姆，你給他說，這樣最好。如果不是你，我也不會知道海倫就是愛麗森遭霍金蹂躪所生的女兒，我也不會讓她把一切都說出來，我也不會保持沉默。所以，這都是你的功勞。”

他哼了一聲。“功勞？因為處理了這個棘手的事情？如果對你沒什麼好處，就別給我記功了。不過，我可以高興地告訴喬治，再沒有人會影響保羅和海倫的生活了。我知道這對他有多重要。不過，我不會把細節都告訴他。”

凱瑟琳伸手拿過酒瓶。“好主意，”她說。她又倒了些威士忌，“我建議，我們大家把這幾天的事情一股腦全部忘掉！”

10

1998年10月

喬治·貝內特透過汽車擋風玻璃凝視著前方。正值十月下旬，樹上光禿禿的，一進村子的大門，一眼望去，從山谷到斯卡代爾農莊，毫無遮攔地盡收眼底。從遠處望去，那些熟悉的灰色農舍成為山谷中不可分割的一部分。這使他想起了三十五年前第一次來到斯卡代爾的情景，第一次看到了這個由特殊的地形特徵所形成的社會區域。他的目光越過田野，注視著斯卡代爾莊園主宅第，想著那個在法律上即將成為他兒子的大姨子的女人。可能會有人認為她以及那些參與密謀的其他人，應該受到懲罰，因為他們將一個人送上了絞刑架，而這個人儘管犯有其他罪行，但畢竟沒有殺人。可是，懲罰已經不是喬治所關心的事情了。在過去和未來之間，他更關注未來。只有當一個人自己面臨