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“我愛你，貝內特夫人。”

“我也愛你，貝內特先生。”

他讓她靠在自己的肩上，把臉埋在她的頭髮中。有孩子了，他自己的孩子。他必須想方設法確保他的平安，他要做一個從亞當夏娃以來最好的父親。

在某種意義上，愛麗森·卡特爾的失蹤案對於探長喬治·貝內特變得更加重要了。現在，偵破此案不僅具有象徵性的意義，而且也變得特別神聖。

斯卡代爾的氣氛就像山谷周圍的石灰岩懸崖一樣沉重。查理·洛馬斯在警察那裡的一番經歷就像愛麗森失蹤的訊息一樣快速傳遍整個村子。女人像往常一樣要看一看孩子們是不是睡覺了，她們總是不放心；村裡的男人們則聚集在阪可塞得農舍的廚房，在魯絲嫁給霍金前，她和女兒就住在這裡。

特瑞·洛馬斯，查理的父親，一邊吸著菸斗，一邊埋怨那些警察。“他們沒有權利像對待犯人那樣對待我們查理。”他說。

查理的哥哥約翰皺著眉頭說：“他們根本不知道愛麗森到底出什麼事兒了。把查理抓去就是要讓人看他們不是在應付差事。”

“他們不會這樣就此罷休吧？”查理的叔叔羅伯特說，“如果他們沒有從查理那裡得到什麼資訊，還會來挨個審訊我們。貝內特那傢伙對愛麗森的事著了魔，你們也能看出來。”

“但這應該是好事，”雷·卡特爾插嘴說，“說明他會履行職責，不會半途而廢。”

“如果是這樣那也不錯。”特瑞說。

“是啊，”羅伯特愁眉苦臉地說，“但我們不知道他是不是有些分心？因為他總是糾纏查理這樣的年輕人。我們都知道這小子有些膽小。他們會強迫他按照他們的意思來說。如果他們找不到罪犯，說不定就把查理一抓了事，讓這個案子見鬼去吧。”

“我們有兩條路可走。”傑克·洛馬斯說，“一是給他們設定障礙。除非是對查理有利的事兒，其他的我們什麼也不說。這樣，要不了多久，他們就會另外找一隻替罪羊。二是盡力幫助他們，讓他們知道眼睛光盯著關心愛麗森的人是不會找到姑娘或者綁架她的人的。”

好長一段時間人們鴉雀無聲，只有特瑞吸菸斗的聲音不時打破廚房裡的寂靜。最後，老羅伯特·洛馬斯開口了。“或許我們兩條路都可以走。”

喬治不在的時候，工作仍在繼續。當天的搜尋工作已停止，但在專案辦公室，穿著制服的警察們已經制訂好了第二天的計劃。他們願意接受當地聯防隊和皇家空軍學員們的幫助，讓他們參加週末的搜尋。對於結果，沒有一個人說出自己的想法，但個個都顯得很悲觀。但是，如果需要，他們還是會義無反顧地搜遍德比郡的每寸土地。

在朗諾，克拉夫和克萊格喝了一肚子的茶，但腦子裡卻想不出任何的線索。就他們的觀察，鄉下不比城裡，這裡到了九點半人們就要上床睡覺了。也就在這個時候，克拉夫撞上了大運。一對老夫婦去裡克購買聖誕節的東西剛剛回來，他們看到一輛路虎車停在衛理公會教堂邊的草地上。“當時還不到五點。”丈夫肯定地說。

“你怎麼注意到它的？”克拉夫問。

“我們去教堂做禮拜。”他說，“一般情況下，只有牧師的車停在那兒。我們其他人都把車停在路邊上。當地人都知道。”

“你認為這個司機沒有把車停在路邊是為了不引起人們的注意嗎？”

“我想是這樣。他不知道把車停在那兒反倒更能引起注意，是吧？”

克拉夫點點頭。“你看到司機了嗎？”

兩個人都搖搖頭。“天很黑，”妻子說，“沒有一盞燈亮著。我們只是一閃而過。”

“那輛車你們注意到什麼沒有？是長軸距還是短軸距？什麼顏色？是固定車頂還是帆布頂？牌照上有什麼字