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隱隱約約地可以看見有一排折斷的樹枝，還有一些被踩壞的小樹。就在靠裡面幾碼的地方。好像有人在這裡搏鬥過。”

喬治蹲下身子，注視著小路。那人說得對，也沒有太多很明顯的東西。他們當中竟然有人能發現這個地方，還真是個奇蹟。他想，斯卡代爾的人對這裡實在是太熟悉了，對於他來說即使是一點都不顯眼的東西，也逃不過他們的眼睛。

“你們有多少人從那裡走過？”托馬斯問。

“只有我和這個小夥子，長官。不過，我們十分小心，沒有破壞現場。”

“我去看看。”喬治說，“托馬斯先生，能不能讓你的人給專案辦公室打個電話，找一個照相的人到這兒來？還有，把警犬都帶過來。照完相之後，我們需要對這一帶進行徹底搜查。”沒等別人回答，喬治就已經小心翼翼地用手拉開懸在影影綽綽的痕跡上的樹枝，與留下的殘跡保持著幾步的距離，從左側向前走去。這裡的光線比小路上還要暗一些，他稍停片刻，以便他的眼睛適應這裡的昏暗。

剛才那位警察的描述非常精確。喬治貓著腰走了幾步，就發現了他一直在尋找的東西。在一塊兒大約有五英尺寬、六英尺長的地上，滿是折斷了的小樹枝和壓壞了的小樹。喬治雖然不是鄉下人，但他從樹枝和樹幹上也看得出來，這是剛剛損壞的。一棵常青的灌木被壓壞了一部分，所以沒有完全死，只是已經枯萎。如果這與愛麗森·卡特爾的失蹤沒有關係，那就是一個非常奇怪的巧合。

喬治向前俯下身子，一隻手扶著一根樹枝。或許，重要的證據就在這裡。他不想走到這片地上去，因為搜尋人員已經對現場造成了一定的破壞，他必須非常謹慎。正當他想著要在這裡尋找證據的時候，一團戳在斷枝上的黑乎乎的東西進入了他那警惕的目光中，那是一雙黑色連褲襪。喬治想起了魯絲·霍金的話，心不由得一縮。“她到過這裡。”他輕輕地自言自語道。

他走到自己的左側，繞著這片踩踏過的地方，每走幾步就停下來仔細檢查眼前的東西。過了一陣兒，他回頭一看，正好與剛才離開小路的地方成對角。就在他的右前方，在一棵白樺樹白得炫目的樹皮上，有一塊兒黑色的斑點。他不由自主地走了過去。

血已經凝固很長時間了，但是，粘在上面的是幾縷閃亮的金髮，這一點絕對不會錯。在樹旁的地面上有一顆角質棒形紐扣，上面還帶著一小塊兒布。

1。英國倫敦市內一條著名的街道，依鄰近的艦隊河命名。一直到20世紀80年代艦隊街都是傳統上英國媒體的總部，因此被稱為英國報紙的老家。（譯者注）

6

1963年12月12日星期四下午5點05分

喬治深吸了一口氣，抬手去敲門。手還沒有捱上，門已經開了。魯絲站在裡面，正好和他面對面。在夜晚的燈光下，她憔悴的面容顯得很蒼白。她靠在門框上，有氣無力地說：“是有新情況了吧。”

喬治走了進去，順手把門關上。他想，除非萬不得已，否則他不能讓這位焦慮的母親知道更多的可能性。他環視了一週，問道：“那位女警察在哪裡？”同時轉身面對著魯絲。

“我把她打發走了，”她說，“我不需要像一個孩子那樣讓人照顧。而且，我想，她可以做一些對我們愛麗森更有用的事情，而不是一屁股坐在那裡，整天喝茶。”在這以前，喬治從來沒有聽過她用那麼尖刻的語氣說話。他想，這個女人身體還不錯，不像是一聽到壞訊息就哭哭啼啼、癱倒在地的人。他對此深感寬慰，因為他相信自己的承受力很強，而且現在看來也不需要為她擔心了。

他說：“我們坐下談吧。”

她把嘴一撇，臉上現出揶揄的表情。“情況這麼糟嗎，嗯？”說著，她便從牆邊走過來坐在餐桌旁