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具有大衛·尼文年輕時那樣不可抗拒的魅力。看到霍金給他們遞煙時的那種豪爽，喬治心想，他還具有大衛·尼文的沉穩氣質。“謝天謝地，我還有個無懈可擊的合理解釋。”他說道，他想聲音儘量聽起來顯得輕鬆一些。

“什麼解釋？”喬治問道。他向前探了探身子，讓霍金幫他把煙點著。他一直看著霍金的眼睛。

“我經常去山谷，在那兒拍些照片。我還會在我的地上轉一轉，看看一切是不是正常。你得讓他們幹活達到一定的標準，不然的話，修的圍牆就是一堆碎石瓦礫，而門也……”他噘起嘴，搖搖頭，“不管怎樣，我就是星期二去了你說的那個地方。顯然有幾個村民看見我了。愛麗森失蹤後，他們肯定一直在爭論是星期幾看見我的。要是我姓卡特爾、克勞瑟或是洛馬斯，他們就不會懷疑我，就會說那天是星期二。但我是外來戶，所以他們總是把我想得很壞。還有，別忘了，他們跟孩子一樣，總想迎合別人。要是卡特爾、克勞瑟或是洛馬斯家族的人心中有什麼疑問，他們說的時候，很自然地會讓人覺得我很糟糕，同時還讓人覺得他們反映的情況很重要。”他向後一靠，蹺起二郎腿，露出骨節突出的腳踝。睡褲和拖鞋之間白皙的、長滿寒毛的面板也露了出來。

“你確定不是星期三？”喬治問道。

“肯定不是。”

“你願意在按照你的意思寫的宣誓證詞上簽字嗎？”喬治問道。霍金所說的一切都不能使喬治相信馬·洛馬斯和查理弄錯了，他們提供的訊息沒有得到澄清。喬治很清楚誰才能提供更具說服力的證詞。

幾分鐘後，他們返回到廚房。魯絲·霍金坐在餐桌旁，她已經忘了身旁的菸灰缸裡還放著一支菸，煙的多半截已經燃成灰燼。她的手緊緊地捂著嘴，雙眼緊盯著她面前的報紙的第一版。

“怎麼回事？”霍金問道，喬治覺得他的語氣中透出來的對妻子的關愛是自己從來沒有聽到過的。

她什麼也沒說，默默地把那張報紙推到三個男人面前。這是本週的《高峰新聞報》，今天下午剛剛發行的。喬治盯著頭版上的大標題，簡直不能相信自己的眼睛。

搜尋失蹤女孩

其親戚被拘留

巴克斯頓警方正在審問一名男子，這名男子和斯卡代爾女學生愛麗森·卡特爾的失蹤有關。

這名正在接受警方詢問的男子據信是失蹤女孩的親戚，該女孩13歲，於週三下午失蹤。

失蹤當天，愛麗森和平時一樣，放學以後帶著牧羊犬舍普沿著斯卡萊斯頓河在樹林散步。

警方帶著警犬，在偏僻的山谷進行了為期兩日的大搜查。當地村民搜查了散佈在山谷中的所有建築物，高峰救援隊搜遍了愛麗森有可能會跌入的偏遠峽谷。

週末還將進行進一步的搜尋工作。要求志願者於週六早晨8點半在朗諾南部的B8672幹道旁的衛理公會教堂集合。

被拘留的親戚據說是愛麗森·卡特爾的近親，對斯卡代爾一帶非常熟悉，儘管他已經有20年沒有在山谷里居住了。

此人住在巴克斯頓郊區的青年旅社，受僱於鎮上的一家福利工廠。今天早上他到工廠上班時，被警方拘留。

警方發言人拒絕對本報的報道做出任何評論，只是解釋說有關愛麗森失蹤案的大範圍調查正在進行中。

調查物件包括愛麗森在高峰女子中學的同學……

眼前的一切簡直讓喬治無法相信。追名逐利的總督察卡弗這麼快就把案情透露給了當地報社。一定是皮特·克勞瑟還沒到警察局，他就在電話裡給他們通風報信了。喬治感到內心很沉重。他想起他和克拉夫當時還專門傳出話來，說這名男子和他侄女的失蹤沒有關係，以此來保護克勞瑟。但當時沒有考慮到巴克斯頓的內線訊息以及《