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“不是愛麗森。”喬治說，然後深深地吸了一口氣，“不過，也不完全是好訊息。我們初步對屍體進行了鑑定，還需要由家庭成員再做進一步確認，但我們相信是皮特·克勞瑟的屍體。”

大家一時都被驚呆了，很長時間什麼也沒說。魯絲定定地看著他，似乎她把這個訊息細細地琢磨了一遍以後，她才終於明白，牧場上的那具屍體不是她女兒的。凱西一開始嚇得呆若木雞，接著一跳而起，一臉厭惡的表情。她在地上走來走去，坐立不安，過了一會兒，她站著靠在爐子上，橫眉怒目。喬治想，她一定知道，誰應該為這一切負責。

“唉，我現在能想到的就是感謝上帝，那不是我的愛麗森的屍體。”魯絲繼續說道，“我這樣說是不是太殘忍了？皮特也是個人哪，但我不知道是不是有人會為他的死感到惋惜。”

“我們沒必要為任何人的死感到惋惜。”凱西說，她的聲音像蕁麻草一樣刺痛了喬治。“一開始馬·馬洛斯就覺得情況不妙，她抱怨說，我們把陌生人帶到這裡來，一定會遭報應，我還認為她跟平常一樣是瞎操心，但偏偏被她說中了。你們這夥人不但沒有找到愛麗森，反倒讓我們的一個人沒命了。”

“如果你們在他活著的時候，真正把他按照你們的一個人看待，也許他還不會死。”一個聲音從背後傳來。喬治回頭一看，原來是菲利普·霍金。門半開著，他不知道霍金在那兒站了多久，但他清楚地聽見了他們大部分的談話。“他被你們從村子裡趕了出去，又被像蓋世太保一樣的警察趕回來。”他接著說道，“上帝啊，人們太糊塗了。他顯然是無辜的。他從來都不是個狂暴之徒；據我所知，甚至從來都沒有碰過任何一個女人。我真是為這個可憐的人感到惋惜。”

克拉夫沒有理會霍金的怒氣，問道：“知道屍體不是愛麗森的，你肯定鬆了口氣吧？”

“當然啦，誰會不鬆口氣呢？但我要說的是，我對你和你們的人很失望，探長。都過了兩天半了，還沒有愛麗森的訊息。你看看我妻子傷心成什麼樣了，你們的失誤對她是種折磨。你們就不能多做一點兒事嗎？發揮你們的想象力？進行更徹底的搜查？報紙上提到的那個‘千里眼’到底是怎麼回事兒？難道你們就不能關注一下她提出的各種可能性嗎？”他兩手握拳，撐在桌子上，蒼白的臉頰上有兩塊紅暈，“探長，我們現在壓力很大。我們不指望有什麼奇蹟出現，我們只希望你們能夠盡職盡責，查清我們的女兒到底發生了什麼事。”

喬治盡力把自己沮喪的心情用一名警官的自尊掩飾起來。“我們已經，而且還在竭盡全力，先生。目前我們已經派出更多的搜尋人員。我們有幾百名來自巴克斯頓、斯托克、謝菲爾德和阿什本的志願者，還有許多當地人員。只要她確實還在該地區，我們一定會找到她，這點我可以向你保證。”

“我知道你們會找到的，”魯絲輕聲說道，“菲利普也知道你們盡力了，只是還沒有一點兒眉目。這要熬到什麼時候啊。”

喬治點點頭表示理解。“有任何進展我們都會及時告訴你們。”

喬治從房子裡走了出來。當他大步穿過綠地時，他深吸了一口氣，刺骨的寒氣就像一把刀子直刺他的肺部。為了跟上他，湯姆·克拉夫幾乎是一路小跑。他一邊跑一邊對喬治說：“菲利普·霍金不太對勁兒呀。”

“他的反應的確不太正常。就像你在夜校學了外語，平時用外語講話時給人的感覺一樣。你的語法和發音可能沒問題，但是別人不會認為你講的是你的母語，因為他們根本不會考慮語法和發音。”喬治一屁股坐在副駕駛的座位上，“但是不能因為他有些反常就認定他是綁架者或兇手。”

“儘管這樣……”克拉夫把車發動起來。

“不管怎麼樣，我們還是去新聞釋出會準備挨