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有粉紅色花朵的衣服在此時此景下是多麼令人傷感。他小心翼翼地拿起衣物，以免沾上自己身體的氣味兒，返回到廚房，從那裡走了出去。他把那包東西交給了米勒，什麼也沒說，只是站在那裡看著。米勒把衣物放在警犬那長長的鼻子下，用輕柔的聲音給警犬發出了指令。

警犬靈敏地抬起頭，彷彿聞到了隨風飄來的美味佳餚的香味兒。接著它從前門口開始聞起，頭與地面保持著幾英寸的距離，左右擺動，每擺動一次，都在空中畫出一個很大的弧形。每隔幾英尺，它都會響亮地噴一噴鼻子，抬起頭，把鼻孔伸向愛麗森的衣物，熟悉一下她的氣味兒，好像是在提醒自己應該去尋找什麼。警犬和訓練員一前一後，對從廚房門口延伸開來的小路進行嚴格的檢查，不放過任何一點兒地方。公共綠地的後面連線著一段兒砂土小路，剛剛走到小路盡頭的時候，警犬突然變得渾身僵直，就像一個孩子裝成一座雕像時那樣，周身繃得緊緊的。它停留了好幾秒鐘，急切地在淺草中嗅著。緊接著，警犬敏捷地穿過草地，動作流暢舒展。然後，它身體緊貼地面，似乎是要用鼻子把地面一點一點地向前推去。

米勒往前緊趕了幾步。這時，幾分鐘後到達現場的四名身著制服的警察在隊長盧卡斯的點頭示意下，站成扇形，用手電筒把這一塊兒地照得通明。喬治跟著他們走了幾步，不知道是應該加入進去，還是等著他已經召集但還尚未趕到的刑事調查科警官。

小路沿著公共綠地的邊緣向前延伸，經過一段石頭臺階和兩棟小屋之間的通道，直接通向一塊兒較大的開闊地。警犬很自信地帶著他們穿過這片開闊地，這時，喬治聽見有汽車轟隆隆地向村裡駛來。汽車停在了先前趕到的幾輛警車的後面。喬治認出了探長湯姆·克拉夫的福特車。他回頭看了一眼那幾個搜尋的人，他們的手電光把他們的位置顯示得清清楚楚。喬治知道很快就能趕上他們。他轉過身，走向那輛笨重的汽車，使勁兒拉開駕駛座的門。探長那張熟悉的紅潤的圓臉正揚起來笑眯眯地看著他。“你好。”克拉夫說，一口的啤酒味兒。

“有案子要辦，克拉夫。”喬治簡短地說。即使喝了酒，克拉夫依然能比大部分警官在清醒的時候做得更好一些。副駕駛座的門砰地一下開啟了，偵探蓋裡·克萊格耷拉著腦袋繞到車前。喬治觀察過很多來自西部的人，所以，當又瘦又高的克萊格第一次神氣活現地出現在他的視線當中時，他就知道他是打哪兒來的。克萊格如果穿上羊皮護腿套裝，瘦小的屁股上掛一把科爾特手槍，頭上斜戴一頂高頂寬邊呢帽，遮住那雙半張半閉的眼睛，那麼看上去會顯得很帥氣。而穿上西裝就會給人留下一種印象，好像他不知道自己是如何一步一步走到了今天，總是希望生活在另外一個層面上。

“一個丫頭失蹤了，是嗎，長官？”克拉夫慢吞吞地問。聲音聽起來非常隨意，更像是在酒吧向服務生要一杯威士忌時那樣，好在他的行為沒有太離譜。

“愛麗森·卡特爾。十三歲。”克拉夫還在方向盤下挪動笨重的身軀，喬治便開始簡單地向他們介紹情況。他用大拇指指著身後說：“她住在那棟宅第裡，是鄉紳的繼女，她和她母親都是斯卡代爾本地人。”

克拉夫哼了一聲，把一頂呢絨帽子戴在濃密的捲髮上。“她根本不知道什麼叫失蹤。你瞭解斯卡代爾。這裡的人都是和自己的表姊妹、表兄弟結婚，一代一代都這樣。所以他們當中很多人恐怕都是一些在廁所裡連屁股都找不著的傻子。”

“可是，不管怎麼樣，愛麗森還是上了初中。”喬治說，“所以，應該說，她比你強啊，克拉夫隊長。”克拉夫不滿地瞪著比他小三歲的上司，但也沒有辯駁，“愛麗森放學後回到家的時間和平時一樣，”喬治繼續說道，“接著又帶著狗出去了。後來再沒有人看見她和那條狗。這是五個多小時以