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曹顒身上的力氣一點點地恢復，只是嗓子還始終未好。在船上無路可逃，他只有忍下來，想著到了杭州再想辦法。

兩天後，貨船到了杭州碼頭。那中年乞丐抱著曹顒下了船，叫了馬車直奔靈隱寺。那車伕只當他們是尋常香客，絮絮叨叨地倒說了不少靈隱寺的事。再過幾日就是地藏菩薩的聖誕，到時寺裡要舉行###會，這兩日很多外來客人都是奔靈隱寺去的。

到了靈隱寺附近，那中年乞丐打發了車伕，沒有去寺廟裡，而是抱著他去了不遠處的一戶人家，裡面十來個人，除了幾個精壯漢子，就是幾個殘疾孩子，斷胳膊、斷腿的，模樣都很悽慘。

曹顒不是傻子，知道自己這是掉了狼窩，滿眼的恐慌。

這乞丐看起來與那些漢子都是熟識，被那些人稱為“二哥”，看來在眾人中還有點身份地位。他見曹顒戰戰兢兢的樣子，衝著一個叫“老七”的壯漢努努嘴。

那個老七嘿嘿地走上前，蹲下身，抓起曹顒的小腿，向上一折，就聽咔吧一聲，骨頭已經被生生地折斷了。

曹顒沒等掙扎，就痛暈了過去。那老七像是樂在其中，吹了吹自己的手，很是享受，抓起曹顒的另外一隻腿，如法炮製，曹顒又被生生地痛醒。那地上躺著的那幾個孩子唬得嗚嗚地哭了起來。那老七向他們一吱牙，他們嚇得立即止了聲。

那二哥嘴裡咬了半根黃瓜，衝老七豎了豎大拇指：“兄弟，哥子真是佩服你，斷骨不傷筋，這也是好本事。等這幾個大了，若是不殘廢，相貌好的賣到象姑館去，差點的賣做小廝，還能夠值兩錢兒！”

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︱田︱田田｜　╰……

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乞兒（1）

鷲嶺鬱岧嶢，龍宮鎖寂寥。

樓觀滄海日，門對浙江潮。

桂子月中落，天香雲外飄。

捫蘿登塔遠，刳木取泉遙。

霜薄花更發，冰輕葉未凋。

夙齡尚遐異，搜對滌煩囂。

待入天台路，看餘度石橋。

——唐·宋之問《靈隱寺》

靈隱寺位於杭州西湖西北飛來峰與北高峰之間靈隱山麓中，是江南香火最盛的古剎，始建與東晉年間，至此已有一千四百多年的歷史。前年春天，康熙皇帝第三次南巡時，就曾到靈隱寺祈福，並且親筆題了“雲林禪寺”的匾額。

眼下是七月下旬，再有幾日就是地藏菩薩聖誕。他的聖誕，宜立資助超脫十萬一切孤魂的願，因此城裡城外來的香客就不可勝數了。

那將曹顒帶到杭州的乞丐，姓邢，本是蘇州坊間的潑皮無賴，結交了幾個兄弟，在眾人中排行第二，打著乞討的幌子，弄些不乾不淨的錢財。靈隱寺的各種佛誕，這些潑皮都是次次不落的，不僅拐來孩子，弄殘了乞討，還撿落單的香客謀財害命，只因每次犯案後都要換地方，所以至今仍逍遙法外。

曹顒到杭州的第二日，就開始了在靈隱寺的乞討生活。他的身子本不好，折騰了幾日，轉輾千里，又被生生折斷了腿，就發起高燒來。

邢二將曹顒放在通往靈隱寺的必經之路上，自己跪在一旁，用袖子揉眼睛，袖口上塗了生薑，辣得眼睛紅紅腫腫，與地上躺著的病孩子呼應，真像對落難父子。

大人哭得可憐，孩子模樣悽慘，使得來拜佛的行人大發善心。一日下來，銅錢、碎銀加起來就有六七兩銀子。

日落後，邢二回到老巢，其他幾個兄弟也收入頗豐。老七買了一包饅頭，扔到地上，算是幾個孩子一日的飯食。這些孩子都是他們騙錢的工