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當我們正打算往裡走時，樓梯上傳來輕微的腳步聲，有個人在暗處問道：&ldo;各位先生，我能幫忙嗎？&rdo;

一位高個子男人向我們走來，伴隨他的是老式水晶燈閃爍搖曳的光。

這個人身高六英尺以上，體形瘦長結實，面板近乎黝黑，給人一種強悍的印象。他的一雙黑眼睛銳利冷靜，窄長的鼻子則是標準的羅馬式，高顴骨，兩頰微凹，嘴和寬下巴有著日耳曼人的傳統特徵，一頭由前往後梳的頭髮在走廊昏暗的光線下看起來烏黑光亮。他身上的服裝也很考究，而且品味不俗，剪裁合身。

&ldo;我叫裡蘭德，&rdo;他走到我們面前並自我介紹，&ldo;我是這個家族的老朋友，今晚這裡出事時我也在場。&rdo;

他的話語簡捷直白。凡斯則仔細地打量著他。

&ldo;你住在納林區嗎，裡蘭德先生？&rdo;他隨意問道。

對方微微點點頭。

&ldo;你認識斯泰姆先生很久了嗎？&rdo;

&ldo;十五年了，&rdo;他迅速回答，&ldo;我曾經跟他一起進行過許多次搜尋熱帶魚的探險。&rdo;

凡斯直直地盯著他，口氣冷淡地說：&ldo;大概，你也參加了斯泰姆先生在加勒比海的尋寶行動了吧。我記得在這一次浪漫的冒險裡有你。&rdo;

&ldo;你說得很對。&rdo;裡蘭德回答。

凡斯背過臉去。

&ldo;哦，真的，就目前的狀況來看，我想你正是能給我們提供幫助的人。讓我們到什麼地方小談一番如何？&rdo;

凡斯拉開厚厚的簾幕，管家則快速向前開啟電燈。

我們進入了一個極大的房間裡，它的天花板至少有二十英尺高，地板上鋪著波斯地毯；厚重華麗的法式傢俱沿著牆邊規矩地擺放著。整個房間充滿著破敗陳腐的氣息。

凡斯看看裡蘭德，似乎是自言自語：&ldo;這裡不是理想的談話地點。&rdo;

裡蘭德的眼光快速地瞥向凡斯。

&ldo;是的，&rdo;他肯定地說，&ldo;這個房間很少有人用。自從老斯泰姆先生過世之後，他們一家人大都在屋子的後半部活動，尤其是圖書室和十年前加蓋的實驗室，斯泰姆大部分的時間都待在那兒。&rdo;

&ldo;當然啦，他要跟他的魚在一起。&rdo;凡斯補充道。

&ldo;這個興趣是要很花時間的。&rdo;裡蘭德冷冷地說。

凡斯點點頭，坐下來點起一支煙。

&ldo;裡蘭德先生，&rdo;凡斯開始了他的開場白，&ldo;既然你這麼熱心，能不能請你講一下今天晚上這裡發生的情形。在悲劇發生之前這些人都做了些什麼？&rdo;不等對方答腔，他又加了句，&ldo;凱奇警官告訴我，你堅持要他過來，是不是這樣？&rdo;

&ldo;完全正確，&rdo;裡蘭德回答，看不出有一絲的不自在，&ldo;莫達戈跳下水之後，就沒有再浮上來，這實在令人難以置信。他泳技極佳，在田徑場上也十分出色。除此之外，他對這座泳池的每一寸地方也都清楚得很。還有，他的頭絕不可能會撞到池底‐‐泳池的另一例或許太淺又有峭壁，但是靠近跳板的這一側卻至少有二十五英尺深。&rdo;

&ldo;不過，他可能突然抽筋或因為跳水而腦震盪，這些事我們都時有所聞，對嗎？&rdo;凡斯的眼光停留在裡蘭德臉上，&ldo;你急著要刑事組的人過來，目的到底是什麼？&rdo;

&ldo;我只是預防萬一，萬一…&h