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甘迺迪繼續盯著這兩個印子,沒有立刻回答。緩緩地,他站了起來,若有所思地頻頻點頭。
&ldo;它們就跟我複製的蹄印一模一樣,絕對沒錯,長官。&rdo;他疑惑地看著凱奇,&ldo;可是昨天我並沒有在泥岸上看到這些印子呀。&rdo;
&ldo;那時候它們還不存在,&rdo;凡斯解釋著,&ldo;不過我想要你看清楚‐‐確定它們是跟你昨天看到的相同……這些印子是我剛剛弄出來的。&rdo;
&ldo;你是怎麼弄出來的‐‐用什麼弄出來的?&rdo;馬克氣呼呼地問。
&ldo;用我今天下午買的行頭,&rdo;凡斯說道,&ldo;新手套和新鞋子,你沒猜出來嗎?&rdo;凡斯笑著說。
他拿起手提袋,走回到水泥小徑上。
&ldo;過來,馬克,&rdo;凡斯說,&ldo;我會解釋給你聽。不過我們最好別在這裡,這裡實在是泥濘不堪。&rdo;
凡斯率先坐進箱型車寬敞的後座,我們隨後跟著進去。甘迺迪則是站在開啟的車門旁,一腳踩著車門的踏板。
凡斯開啟袋子,拿出一雙我這輩子看到過的最怪異的手套。手套的質料是厚橡膠,手肘部分約有六英寸的長度,手掌部分除了大拇指之外,只有兩個簡化了的寬手指套。它們看起來就像是怪獸的三指尖爪。
&ldo;馬克,這些手套,&rdo;凡斯跟大家說明,&ldo;有個專門的名稱,叫做雙連指潛水手套,它們是美國海軍的標準配備。主要是為了方便進行水下作業而設計的,它們能適應最困難的潛水任務。而我剛才就是用這個手套在低地上做出泥印的。&rdo;
馬克沉默了好一會兒,然後抬起頭來,直直地看著凡斯。
&ldo;你的意思是,有人就靠著這種手套在臥龍池底弄出印痕!&rdo;
凡斯點點頭,把手套丟回手提袋裡。
&ldo;是的,手套解開了水怪爪痕之謎……而下面這個將會說明池底水怪的蹄印。&rdo;
凡斯再度把手伸進袋裡,拿出一雙奇形怪狀的足下裝備。這雙大得嚇人的鞋子有著沉重的銅鞋底及厚皮革鞋面,在腳踩及鞋面之上,還有一條帶扣的寬皮帶。
&ldo;這是潛水鞋,&rdo;凡斯開口,&ldo;同樣是標準配備……你看看鞋底為了防滑所做的花紋。&rdo;
凡斯把鞋子翻轉過來,在銅質鞋底上有著鱗片狀的凸起及凹縫,就像汽車輪胎的胎紋。
接著是一段長時間的靜寂。凡斯的說明讓所有的人都陷入了深深的遐想。凱奇的臉布滿陰霾,站著的甘迺迪則是充滿好奇地盯著鞋子。
&ldo;我的天啊!&rdo;馬克發自內心地驚嘆著,&ldo;我開始有個想法了……&rdo;他看著凡斯,忙不迭地搓著手。
&ldo;不過,目前我們還差一些東西,&rdo;凡斯沒有讓馬克說下去,&ldo;我們必須得搞清楚‐‐我們必須要找出一些尚未出現的證據來佐證我的假設。現在最重要的,是要證明潛水服的確存在。&rdo;
馬克理解地點點頭。
&ldo;我明白你的意思,&rdo;他喃喃地說,&ldo;在這附近應該也有一套類似的潛水服、鞋子及手套。&rdo;
&ldo;沒錯,就是這樣。就在這一帶,應當還有一具氧氣筒……&rdo;凡斯的聲音漸漸