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畢竟是生手，怕他游到河心著慌，子釋找了根長竹竿，一頭繫了個大繩圈，鬆鬆套在長生腰上，另一頭自己拿著，充當導航員和救生員。

兩人同時出發，一個在水裡遊，一個在橋上走。長生遊得順暢，很有點如魚得水的感覺。抬眼看看上方的李子釋，正聚精會神低著頭，隨著自己的速度前行。心裡一癢，猛吸口氣潛入水中，把竹竿往下使勁一扯——果不其然，子釋驚呼一聲：“顧長生！”人就掉下來了。

一入水，立刻下潛救人，這才發現顧長生遊得正歡。知道自己被捉弄了，忽然有些氣惱，轉頭就向岸上游去。長生在後邊緊追不捨，幾次差點捉住他腳踝，終究不夠熟練。跟著他爬上岸，兩個人都溼淋淋。子釋體力遠不如長生，撐著腰喘氣，半天也沒緩過來。

“李子釋，對不起……”相處這麼多日子，頭一回見他真正板臉，知道他生氣了。心裡也覺得自己莽撞，可是卻又莫名其妙的高興。唔，看見李子釋掉下來，高興；看見他吃驚著急，高興；看見他氣惱……呃，好像更高興。

“剛學會幾下狗刨就敢玩兒潛泳，膽子真肥啊……嚇死我了，真該在水裡掐住脖子給你點教訓……”子釋開始當真氣他嚇唬自己，說到後來，忽然想起顧長生其實不是這樣孟浪的性子。雖不算十分內向，話卻不多，總有點故作老成。也許，如今才是十七歲少年正常的活潑狀態。這麼一想，也就笑了。

他這裡轉嗔為樂，那一個卻看得心頭沒由來一跳。長生暗道他這樣笑起來可真好看，此話無論如何也不敢說出口，偷偷瞅了一眼，又一眼。子釋以為他心虛，沒好氣道：“行了，再沒有下次。大清早就弄得人一身溼漉漉……”嘟噥著繞到大樹後頭換衣裳去了。

等收拾妥當再次動身，紅日已然高升。五月的日頭十分厲害，幾個人加緊腳步，爭取早點兒進山。

所謂望山跑死馬，看著就在眼前，快到正午時分，才走到山腳下。尋了路邊一小塊空地，坐下來休息。

楚州多丘陵，山高度有限，往往以韻致取勝。楠竹山名副其實，漫山竹林。深處的竹子宛如小樹粗細，最高可達十餘丈。腳下層層堆積的竹葉軟如地毯，沙沙作響。眼前一片青翠欲滴，清沁入腑。微風穿林，搖曳多姿，颯颯有聲，和山外完全兩個世界。

長生從未見識過這樣的景緻。坐下好一會兒，還伸著脖子仰頭看那直插雲天的竹尖。

子釋把包袱裡的乾糧拿出來分給大家，見長生看得入迷，介紹道：“楚州號稱“人家千萬戶，楠竹千萬畝。”這東西差不多處處都是，過幾天就不新鮮了。”

子歸問：“咱們家怎麼從來沒有這麼大的竹子？”

“越州主要是“琴絲竹”和“寒竹”，纖細得多，故亦稱“修竹”，種在庭院裡賞姿態的，這麼高豈不嚇人？楠竹能扎竹排，做傢俱，用處大得很。”子釋解釋一番，又感嘆道，““吳越出才子，荊楚多豪俠”，大概也是這個道理。”

“我更喜歡楠竹。”子周若有所思。

子釋不以為然。這小子一門心思要做君子，當然偏愛這更顯節操的品種。接著這個話題往下講：“此物柔韌剛直，能屈能伸；虛心勁節，志在凌雲；瀟灑秀頎，霜雪長青……剖簡成冊可記載千秋，截枝為管能傳遞五音……實在是說不盡的好處。”

長生本來不過覺得好看，聽了他這洋洋灑灑一通解說，眼前的竹子還是竹子，卻又好像不僅僅是竹子了。思緒隨著他的聲音，延伸至竹林幽深之處，彷彿探測到一些可以意會而難以言傳的東西。

一時四個人都沉浸在無限仰慕之中。

咬了幾口乾糧，子釋笑道：“楚州楠竹，乃是所有竹子中脾氣最大的。”

“此話怎講？”最愛聽大哥說典講古，子周連忙捧哏。