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楚瀚聽在耳中，心想：&ldo;梁芳這人老奸巨滑，但在跟對主子這一點上，倒是精細聰明得很，有萬貴妃這樣穩固的靠山，他才能放手去幹他的壞事。&rdo;

楚瀚受那御用監執事調教了幾個月，言行舉止全然像個小宦官了，梁芳便升他為御用監的長隨，那是從六品的官位。御用監眾人聞訊後，盡皆愕然，都沒想到這呆頭呆腦的小宦官竟會如此受到梁芳的重視，甚至特意破格拔擢。只有小麥子和楚瀚交好，暗暗知道楚瀚這人頗不簡單，除了頭腦清楚之外，定然還有著不為人知的本領。

這一日，梁芳見楚瀚情緒平穩，規矩也學全了，便準備讓他開始幹正經事了。梁芳命楚瀚換上整齊的新衣新鞋，叫他進來自己的辦公房，關上房門，悄聲吩咐道：&ldo;咱家現在帶你入宮，讓你覲見貴妃娘娘。你記清楚了昭德宮的方位，咱家也會指出萬歲爺的居處所在。以後你便每夜潛入宮中，到這兩處地方打探訊息。聽明白了嗎?&rdo;楚瀚心道：&ldo;昭德宮和乾清宮，我都已去過幾十次了，豈會不知道它們的所在?&rdo;當然也不說破，只點頭答應了。

梁芳便讓他捧著一隻以錦繡裝飾的華麗盒子，吩咐道：&ldo;這是要獻給貴妃娘娘的，小心捧著，別砸了!&rdo;領著他和兩個隨從宦官，從玄武門進入紫禁城，往東行去，再轉南走入一道長廊，由長壽宮旁的宮東門進入後宮，這是進入後宮東六宮的重要門戶。一行人在東六宮間的迴廊走了一陣，才來到萬貴妃所居的昭德宮外。

昭德宮是東六宮中央靠西的一間，就在皇后所居的坤寧宮之側。萬貴妃很早就被冊封為&ldo;貴妃&rdo;，但對更上一層的&ldo;皇后&rdo;封號垂涎已久;她選擇居住在離坤寧宮最近的昭德宮，顯示出她對皇后之位仍舊虎視眈眈，從未放棄。她住在此地，更可將皇后的一舉一動盡收眼底，牢牢掌握。每當皇親國戚、內外命婦、掌權太監、得寵嬪妃來向皇后請安，都得先去萬貴妃所居的昭德宮叩見送禮，才能獲準去坤寧宮覲見皇后。若不曾先向萬貴妃報備，便去覲見皇后，來人必然要吃不了兜著走，災禍立即臨頭。

不多時，昭德宮中便有宮女出來，請梁公公入內覲見。萬貴妃對梁芳甚是信任，在便廳之中接見他。早前楚瀚已來過昭德宮偷窺數次，這是第一次正式拜見這權傾天下的女人。但見一名女子斜倚在一張梨花鑲玉雕鳳躺椅上，約莫四十來歲年紀，身形肥大臃腫，臉上厚施脂粉，容貌實在說不上秀麗，眉目間更帶著一股兇猛戾氣。楚瀚不禁暗想：&ldo;這麼一個兇老婆子，任誰看了都要害怕躲避，虧得皇帝還如此親近愛惜她!&rdo;想起上官無嫣曾說起，萬貴妃比皇帝大了十九歲，在皇帝年幼蒙難時曾照顧保護他，想來皇帝感念其恩情，才會對這臃腫醜陋的婦人如此依賴痴黏，成年後仍絲毫不改。

楚瀚依照宮中規矩，將手中捧著的錦盒交給一旁的宮女，便跟著梁芳一起趨前，向萬貴妃磕頭請安。他偷眼望去，見這萬貴妃不但毫無女子該有的嬌貴秀雅，舉手投足間更充滿了粗率霸氣。他聽小麥子說起，每回皇帝出宮遊幸，萬貴妃便身穿戎服，騎馬在前引導，威風八面，儼然是個豪壯武勇的女中丈夫。楚瀚心中暗暗警惕：&ldo;這萬貴妃並非簡單人物，看來很可能是會武功的。但她手下眾多，想來什麼事情都不會需要她親自動手，往後來窺探她的動靜，可得萬分小心。&rdo;

磕完頭後，楚瀚便退在一旁，垂手伺候。梁芳趨上前，媚笑著向萬貴妃道：&ldo;娘娘精神奕奕，神采飛揚，面色光潤，福體康健，真是可喜可賀啊。奴才特別給娘娘帶來了御用監剛剛燒好的一套精瓷茶具，請娘娘過目。&rdo;說著從宮女手中接過那隻錦繡裝飾的盒子，雙手呈上。

萬貴妃