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他心中隱隱猜想，萬貴妃很可能想使用那萬蟲齧心蠱，讓太子中蠱衰老而死，便可稱太子患上&ldo;怪疾&rdo;暴斃。然而自從百里緞將那木盒子呈給萬貴妃之後，便沒人知道它的下落，百里緞多次入宮探究，楚瀚也去昭德宮搜尋了無數次，向宮裡的宮女宦官探問，卻無人知曉此事。他想起大祭師離開京城時，提起李孜省曾向他詢問關於蠱毒之事;如果李孜省略識蠱物，能夠掌控這蠱，那麼他要害太子便再容易不過了。楚瀚愈想愈擔心，便潛入李孜省的府第暗中觀察，想發現他們的密謀，但卻始終查不到什麼線索。

他一想起萬蟲齧心蠱的可怖之處，便全身毛骨悚然。思來想去，終於決定潛入宮中，面見太子。

他往年幾乎每隔幾日就去會見太子，但自從太子以西廠惡行詰問他，要他不要再去見他之後，他便只能偷偷從暗處觀望太子，從來沒有現身過。這時他來到太子的書房外，小影子已然警覺，在房中&ldo;喵喵&rdo;叫了起來。楚瀚伸手在窗格上輕輕敲了兩下，又敲了一下，那是他往年與太子約定見面的暗號。

太子正在讀書，聽見小影子的叫聲，又注意到窗外的暗號，微微一怔，便揮手讓身邊的宦官退出。等房中只剩下太子一人時，楚瀚才從窗中閃身躍入屋中，在太子的書桌前拜倒。小影子緩緩走上前，舔舐楚瀚的手。楚瀚將它抱起，輕輕撫摸，它的皮毛已不復往年的光滑柔順，身子瘦骨嶙峋，金黃色的眼睛依舊，但已失去了昔日的光彩。

太子見到楚瀚，站起身，臉上神色不知是喜是怒，更多的還是吃驚。過了好一會兒，他才道：&ldo;瀚哥哥，你……真的是你?你怎麼變成這樣了?快起來!&rdo;

自從百里緞死後，楚瀚傷痛逾恆，形銷骨立，對自己的飲食外貌一切全未留心，加上被汪直革職之後，更不需出門見人，便連打理梳洗都免了。此時從太子眼中見到的他，鬚髮蓬亂，臉色黧黑，面頰如蠟，雙目凹陷，往年的英氣朝氣都已消失殆盡，真如行屍走肉一般。

太子自然知道西廠汪直已然遭黜，但他對於楚瀚曾經幫助汪直為惡之事始終耿耿於懷，未曾諒解。這時陡然見到楚瀚形貌改變如此之劇，吃驚之餘，心中對他的惱恨、關切、感激種種情緒混雜在一起，一時說不出話來。

楚瀚放下小影子，站起身，摸摸自己的臉，也意識到自己近來消瘦了許多。似他這等長年習練飛技之人，體格原本便精瘦輕便，此時更是乾瘦得不成樣子了。他抬頭望向太子，見其面目清秀，眼神清澈，才想開口，便忍不住熱淚盈眶，勉強忍住淚水，說道：&ldo;太子殿下，近來可好?&rdo;

太子點了點頭，說道：&ldo;我都好。&rdo;遲疑一陣，才道，&ldo;你坐下。&rdo;楚瀚坐下了，偷偷拭去淚水，又抬頭望向太子。太子眼神中露出憐憫和關懷，溫言道：&ldo;瀚哥哥，我好久沒有見到你了。你看來過得……並不太好。有什麼我能幫到你的，你儘管說。&rdo;

楚瀚心中一暖，暗想：&ldo;泓兒畢竟是個心地仁慈的孩子。&rdo;說道：&ldo;不，我沒有事情要請太子幫忙。這回來，是想將一件要緊的事物送給殿下。&rdo;

太子懷疑地問道：&ldo;你有什麼事物要給我?&rdo;

楚瀚欲言又止，心想：&ldo;泓兒年紀大了，可以跟他說實話。&rdo;便道：&ldo;懷公公被貶去鳳陽，殿下可知道是什麼原因?&rdo;太子搖了搖頭。

楚瀚便將梁芳和萬貴妃倡議廢太子、立興王，懷恩力勸不果，被皇帝貶謫的經過說了，又道：&ldo;若非前一陣子泰山地震，將萬歲爺嚇怕了，殿下的